Raymond Ford a remporté une victoire remarquable contre Otabek Kholmatov samedi soir grâce à un TKO à la dernière seconde du 12ème round.
Ce combat intense s'est déroulé au Turning Stone Casino à Verona, New York. Ils se battaient pour le titre mondial vacant des poids plumes de la WBA.
Avant la fin dramatique, les scores étaient partagés ; deux juges donnaient l'avantage à Kholmatov 106-103, et un autre donnait une légère avance à Ford 105-104.
La victoire de Ford porte son palmarès à 15-0-1, invaincu, avec huit KO. De son côté, Kholmatov a subi sa première défaite professionnelle, ce qui porte son palmarès à 12-1, avec 11 KO.
Le combat a connu plusieurs moments clés :
Au deuxième round, Kholmatov a acculé Ford contre les cordes après que leurs jambes se soient emmêlées.
Au troisième round, Kholmatov a enchaîné les combinaisons de coups de poing, puis a fait plier Ford avec une grosse main gauche.
Au cours du round suivant, Ford a riposté en échangeant des coups au corps et à la tête.
Au 5e round, malgré des coups plus violents, Ford a été averti qu'il laissait filer les rounds.
Le 6e round a vu des combinaisons efficaces de Ford qui ont impressionné tous les juges.
Cependant, le 7e round a basculé en faveur de Kholmatov par décision unanime des juges.
Dans les 8e et 10e rounds, malgré une approche plus agressive et des coups significatifs, la balance n'a clairement penché en faveur de personne jusqu'au moment décisif.
Une coupure subie par Ford au 11e round ne l'a pas découragé ; au contraire, elle a alimenté une approche plus agressive de la part de Kholmatov.
Au bout du compte, au 12e round, Ford a lancé un assaut qui a conduit l'arbitre à arrêter le combat à sept secondes de la fin.
Dans les réactions d'après-combat, un Ford accablé s'est laissé tomber sur la toile en jubilant. Il a reconnu qu'une réduction de poids difficile avait rendu son combat difficile et a laissé entendre qu'il pourrait passer chez les poids légers juniors pour les combats à venir. Parmi ses adversaires potentiels, il a mentionné Joe Cordina, O'Shaquie Foster et Lamont Roach Jr.
L'état de santé de Kholmatov après le combat était suffisamment grave pour justifier une hospitalisation en raison d'une possible déchirure du ligament croisé antérieur. Malgré ce revers, tout porte à croire que Kholmatov devrait rester en lice pour le titre une fois qu'il sera rétabli.
Ce combat n'était pas simplement une question de victoire ou de défaite, mais de résilience et de détermination jusqu'à la dernière cloche - des qualités dont les deux combattants ont fait preuve tout au long de cet affrontement épique pour le titre mondial WBA des poids plume.
