Raymond Ford errang am Samstagabend einen bemerkenswerten Sieg gegen Otabek Kholmatov durch TKO in letzter Sekunde in der 12.
Dieser intensive Kampf fand im Turning Stone Casino in Verona, New York, statt. Sie kämpften um den vakanten WBA-Weltmeistertitel im Federgewicht.
Vor dem dramatischen Ende waren die Wertungen geteilt: Zwei Punktrichter sahen Kholmatov mit 106-103 vorn, einer mit 105-104.
Fords Sieg verbessert seine Bilanz auf ungeschlagene 15-0-1, mit acht KOs. Kholmatov musste seine erste Niederlage als Profi einstecken, so dass seine Bilanz nun 12-1, mit 11 KOs, lautet.
Der Kampf hatte mehrere Schlüsselmomente:
In Runde 2 drängte Kholmatov Ford gegen die Seile, nachdem sich ihre Beine verheddert hatten.
In der 3. Runde landete Kholmatov Schlagkombinationen und brachte Ford mit einer großen linken Hand in Bedrängnis.
In der folgenden Runde schlug Ford zurück und tauschte Schläge zum Körper und Kopf aus.
In der 5. Runde wurde Ford trotz härterer Schläge gewarnt, dass er eine Runde auslassen würde.
In Runde 6 zeigte Ford effektive Kombinationen, die alle Punktrichter beeindruckten.
Die 7. Runde fiel jedoch wieder zugunsten von Kholmatov aus und wurde von den Punktrichtern einstimmig entschieden.
In den Runden 8 und 10 ging Ford zwar aggressiver vor und landete deutliche Treffer, doch die Waage kippte bis zum entscheidenden Moment nicht eindeutig zu seinen Gunsten.
Ein Cut, den Ford in der 11. Runde erlitt, schreckte ihn nicht ab, sondern beflügelte Kholmatov zu einem aggressiveren Vorgehen.
In der 12. Runde setzte Ford schließlich zu einer Attacke an, die dazu führte, dass der Ringrichter den Kampf sieben Sekunden vor Schluss abbrach.
In den Reaktionen nach dem Kampf fiel ein überwältigter Ford jubelnd auf den Boden. Er räumte ein, dass eine harte Gewichtsreduzierung den Kampf zu einer Herausforderung gemacht hat, und deutete an, dass er für kommende Kämpfe möglicherweise ins Junioren-Leichtgewicht aufsteigen möchte. Als mögliche Gegner nannte er Joe Cordina, O'Shaquie Foster und Lamont Roach Jr.
Kholmatovs Zustand nach dem Kampf war so ernst, dass er mit einem möglichen Kreuzbandriss ins Krankenhaus eingeliefert werden musste. Trotz dieses Rückschlags gibt es starke Hinweise darauf, dass Kholmatov nach seiner Genesung weiterhin um den Titel kämpfen wird.
In diesem Kampf ging es nicht nur um Sieg oder Niederlage, sondern auch um Durchhaltevermögen und Entschlossenheit bis zum Schlussgong - Qualitäten, die beide Kämpfer in diesem epischen Showdown um den WBA-Weltmeistertitel im Federgewicht unter Beweis stellten.
