Manny Pacquiao retournera sur le ring de boxe à 46 ans. L'ancien multiple champion du monde et sénateur philippin fera face au champion WBC des poids welters, Mario Barrios, 30 ans, le 19 juillet au MGM Grand à Las Vegas.
Pacquiao n'a pas combattu depuis 2021 lorsqu'il a perdu contre Yordenis Ugas. Son retour a suscité des réactions mitigées des fans et des experts. Beaucoup s'inquiètent de l'écart d'âge de 16 ans entre Pacquiao et Barrios, ainsi que de la longue interruption de Pacquiao dans le sport pendant qu'il était sénateur.
Mais il n'y a pas que des gens contre le retour. La légende de la boxe Sugar Ray Leonard a apporté son soutien à Pacquiao. Leonard a déclaré à TMZ :
"Il n'y a rien qui fait vraiment que les gens comprennent pourquoi nous faisons ce que nous faisons. Mais vous savez quoi, que Dieu vous bénisse, prenez soin de vous et restez en bonne santé."
Leonard sait un ou deux choses sur les retours. Il est revenu sur le ring à 40 ans en 1997 après une retraite de six ans pour affronter Hector "Macho" Camacho. Le membre du Hall of Fame a déclaré qu'il était "totalement en faveur" de la décision de Pacquiao de se battre à nouveau.
"Je suis revenu plus de fois que quiconque. J'ai le record incontesté," plaisantait Leonard.
Le soutien de Leonard pèse. Il est largement considéré comme l'un des plus grands boxeurs de tous les temps et a effectué plusieurs retours réussis au cours de sa carrière.
Pacquiao semble suivre les traces de Leonard avec ce retour. Malgré les inquiétudes concernant son âge et le temps passé loin du sport, la légende philippine sent clairement qu'il a encore beaucoup à donner sur le ring.
À l'approche de la date du combat du 19 juillet, tous les regards seront tournés vers Pacquiao pour voir s'il peut retrouver la magie qui a fait de lui une superstar mondiale et un champion du monde dans plusieurs catégories.
