La défense du titre WBC des poids légers de Shakur Stevenson a pris une tournure inattendue ce week-end à Riyad, en Arabie Saoudite. L'adversaire initial du champion, Floyd Schofield, s'est retiré du combat pour cause de maladie, ce qui a compromis l'événement.
Mardi, le British Boxing Board of Control a pris la décision de retirer Schofield du combat après qu'il soit tombé malade. Ce changement soudain a contraint les organisateurs à chercher un remplaçant dans les plus brefs délais.
Le combattant britannique invaincu Josh Padley a relevé le défi. Padley, qui a récemment impressionné par sa victoire sur Mark Chamberlain en septembre, affrontera Stevenson pour le titre WBC des poids légers.
Stevenson a fait part de ses réflexions sur la situation dans une interview accordée à The Ring. Le champion n'a pas caché son opinion sur le retrait de Schofield.
"J'avais déjà prédit qu'il ne se battrait pas contre moi. Quand j'ai vu ce gamin pendant la semaine du combat, il était comme un petit enfant perdu. Il ne connaît pas mieux.
Stevenson a ensuite critiqué la préparation et la gestion de Schofield :
"Il n'est pas vraiment guidé. Son père essaie de le guider, mais il n'a pas de vrai guide. Honnêtement, je pensais qu'il n'y avait aucune chance que quelqu'un mette ce petit garçon avec des gants de 8 onces sur le ring avec moi. Je ne m'attendais pas à ce que cela se produise.
Malgré ses mots durs à l'égard de Schofield, Stevenson a montré du respect pour la volonté de Padley d'accepter le combat à court terme :
"Josh Padley s'est porté volontaire, il faut donc respecter le gars qui s'est porté volontaire en si peu de temps. J'espère qu'il viendra et qu'il fera de son mieux, mais je suis dans la zone, donc il n'y a pas moyen de me sortir de là".
Stevenson entre dans le combat en tant que grand favori contre Padley. S'il gagne, il pourrait affronter Gervonta Davis dans un combat d'unification plus tard dans l'année.
La confiance du champion reste élevée malgré le changement d'adversaire de dernière minute. Stevenson semble prêt à défendre son titre et à aller de l'avant avec ses projets de carrière.
