George Foreman, le double champion du monde des poids lourds, a révélé que Joe Frazier était le seul boxeur qu'il craignait au cours de sa longue et fructueuse carrière sur le ring.
Le parcours de Foreman dans la boxe a commencé par une médaille d'or aux Jeux olympiques de 1968. Il est passé professionnel peu après et est devenu deux fois champion du monde des poids lourds. Il remporte son premier titre mondial en 1973 et entre à nouveau dans l'histoire en 1994 en devenant le champion du monde des poids lourds le plus âgé, à 46 ans et 169 jours.
Bien qu'il ait affronté des adversaires légendaires comme Muhammad Ali, Foreman admet que Frazier est celui qui l'a vraiment intimidé. Lors d'une récente interview, Foreman a expliqué pourquoi Frazier se distinguait :
"Je me souviens de Joe Frazier, c'était le type le plus dur que j'aie jamais vu. Ma mère l'a regardé combattre à la télévision et il a frappé un gars si fort que celui-ci lui a tourné le dos".
La crainte de Foreman à l'égard de Frazier s'explique par la réputation de dureté de ce dernier et par son style de combat inhabituel. Frazier était connu pour aimer être frappé et réagir agressivement lorsque ses adversaires manquaient leurs coups.
"Lorsque le moment est venu de combattre Joe Frazier, je savais que si vous le frappiez, il aimait ça, et que si vous le manquiez, il s'énervait. Je me demandais ce que j'allais faire".
L'intimidation était telle que Foreman espérait même éviter de se battre contre Frazier :
"Je me disais que je voulais être champion du monde, mais que j'espérais que Joe Frazier meure.
Les tactiques d'intimidation habituelles de Foreman avant le combat se sont retournées contre Frazier :
"J'avais l'habitude de fixer les gars, de les regarder dans les yeux pour les déstabiliser. S'ils baissent la tête, je sais que j'ai un avantage. Mais j'espérais que Joe Frazier ne baisserait pas la tête parce que mes genoux tremblaient. À ce moment-là, j'aurais préféré ne pas avoir commencé.
Malgré ses craintes, Foreman affronte Frazier en janvier 1973. Le combat se termine par une victoire de Foreman sur Frazier par KO au deuxième round, ce qui lui permet de remporter son premier titre de champion du monde.
Il est intéressant de noter que Foreman fait remarquer qu'il ne craignait pas Muhammad Ali, même après avoir perdu son titre contre lui.
"C'est étrange. Je n'ai pas eu peur de Muhammad même si j'ai perdu mon titre contre lui".
Lacarrière de Foreman va bien au-delà de sa peur de Frazier, mais cette révélation offre un aperçu unique de l'état d'esprit de l'un des plus grands champions de boxe. Elle montre que même les combattants les plus forts peuvent avoir des moments de doute et de peur, ce qui rend les exploits de Foreman d'autant plus impressionnants.
L'interview complète dans laquelle Foreman partage ces idées est disponible sur YouTube, offrant aux fans de boxe une chance d'en savoir plus sur ce chapitre fascinant de l'histoire de la boxe poids lourds, directement de la bouche de l'une de ses figures clés.
