George Foreman, bicampeón mundial de los pesos pesados, ha revelado que Joe Frazier fue el único boxeador al que temió durante su larga y exitosa carrera sobre el ring.
La trayectoria boxística de Foreman comenzó con una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1968. Poco después se hizo profesional y se convirtió en dos veces campeón del mundo de los pesos pesados. Su primer título mundial llegó en 1973, y volvió a hacer historia en 1994, cuando se convirtió en el campeón mundial de los pesos pesados de más edad, con 46 años y 169 días.
A pesar de haberse enfrentado a rivales legendarios como Muhammad Ali, Foreman admite que Frazier fue quien realmente le intimidó. En una entrevista reciente, Foreman explicó por qué destacaba Frazier:
"Recuerdo a Joe Frazier, era el tipo más duro que he visto nunca. Mi madre le vio pelear en televisión y golpeó a un tipo tan fuerte que éste le dio la espalda".
El miedo de Foreman a Frazier provenía de la reputación de dureza de este último y de su inusual estilo de lucha. Frazier era conocido por gustarle que le pegaran y responder agresivamente cuando sus oponentes fallaban sus golpes.
"Cuando llegó el momento de pelear con Joe Frazier y supe que si le pegabas le gustaba, y si fallabas se enfadaba. Pensaba ¿qué voy a hacer?".
La intimidación era tan intensa que Foreman incluso esperaba evitar pelear con Frazier por completo:
"No dejaba de pensar que quiero ser campeón del mundo, pero espero que Joe Frazier muera".
Las tácticas habituales de intimidación de Foreman antes del combate resultaron contraproducentes cuando se trató de Frazier:
"Tenía la costumbre de mirar fijamente a los tipos, los miraba a los ojos para mentalizarlos. Si bajaban la cabeza, sabía que tenía ventaja. Pero esperaba que Joe Frazier no bajara la cabeza porque me temblaban las rodillas. En ese momento desearía no haber empezado".
A pesar de sus temores, Foreman se enfrentó a Frazier en enero de 1973. La pelea terminó con Foreman venciendo a Frazier por nocaut en el segundo asalto, lo que le valió su primer título de campeón mundial.
Curiosamente, Foreman señala que no temía a Muhammad Ali, incluso después de perder su título ante él.
"Es extraño. No temía a Muhammad aunque perdiera el título contra Muhammad".
Los logros de la carrera de Foreman van mucho más allá de su miedo a Frazier, pero esta revelación ofrece una visión única de la mentalidad de uno de los mayores campeones del boxeo. Demuestra que incluso los boxeadores más duros pueden tener momentos de duda y miedo, lo que hace que los logros de Foreman sean aún más impresionantes.
La entrevista completa en la que Foreman comparte estas ideas se puede encontrar en YouTube, ofreciendo a los aficionados al boxeo la oportunidad de escuchar más sobre este fascinante capítulo de la historia del boxeo de los pesos pesados directamente de una de sus figuras clave.
