Thomas Hearns, der erste Boxweltmeister in fünf Kategorien, wählte Muhammad Ali zum größten Boxer aller Zeiten. Der als "The Hitman" bekannte Mann zögerte nicht, die Schwergewichtsikone zu nennen, als er nach seinem Favoriten gefragt wurde.
Hearns hatte eine unglaubliche Karriere, die sich von 1977 bis 2006 erstreckte. Er gewann 61 von 67 Kämpfen und begann mit einer beeindruckenden Serie von 32 ungeschlagenen Kämpfen, bevor er gegen Sugar Ray Leonard verlor. Mit einer Größe von 1,80 m war Hearns für seinen kraftvollen Schlagstil bekannt.
Der aus Detroit stammende und von Emanuel Steward trainierte Boxer musste schwere Niederlagen gegen Boxlegenden wie Sugar Ray Leonard, Marvin Hagler und Iran Barkley einstecken. Trotz dieser Rückschläge gelang Hearns das bemerkenswerte Kunststück, Weltmeistertitel in fünf verschiedenen Gewichtsklassen zu gewinnen.
Hearns war Teil einer legendären Gruppe, die als "The Four Kings" bekannt ist und zu der auch Roberto Duran, Marvin Hagler und Sugar Ray Leonard gehörten. Diese vier Kämpfer dominierten den Boxsport in den 1980er Jahren und lieferten einige der denkwürdigsten Kämpfe in der Geschichte des Sports.
Wenn es um die Rangliste der ganz Großen geht, befindet sich Hearns in ziemlich guter Gesellschaft. Laut East Side Boxing führt Hearns die Liste der drei Besten an: Muhammad Ali, Joe Frazier, und dann er selbst.
Aber es ist klar, dass Ali einen besonderen Platz in Hearns' Herzen einnimmt. In einem Interview mit Title Boxing sagte Hearns:
"Ich hatte eine Person, die ich vergöttert habe, und das war Muhammad Ali. Niemand sonst."
Hearns bekam sogar die Chance, mit seinem Idol zu sparren, eine Erfahrung, die er bis heute schätzt:
"Das war eine wunderbare Erfahrung für mich. Wann hat man schon einmal die Gelegenheit, mit seinem Idol zu sparren? Ich wollte so sein wie Muhammad Ali und bekam die Chance, gegen ihn zu boxen? Das hatte einen großen Einfluss auf mein Leben. Eine große Wirkung."
Ali, bekannt als "The Greatest", schrieb Geschichte, indem er dreimal die Schwergewichtsmeisterschaft gewann. Sein Einfluss auf den Boxsport und die populäre Kultur war so bedeutend, dass er bis heute der bekannteste Name des Sports ist.
Hearns' Bewunderung für Ali geht über seine Boxkünste hinaus. Es ist klar, dass Alis Persönlichkeit und sein Einfluss innerhalb und außerhalb des Rings einen bleibenden Eindruck auf "The Hitman" hinterließen und seine eigene Einstellung zum Sport und zum Leben prägten.
