Der legendäre Trainer Cus D'Amato sagte einst zu Muhammad Ali, Joe Louis sei der einzige Schwergewichtler, der ihn durch K.o. schlagen könne. Diese kühne Behauptung fiel während einer historischen Debatte zwischen den beiden Box-Ikonen, die das bleibende Erbe der Schwergewichts-Champions beleuchtete.
Alis Boxkarriere hat den Sport für immer verändert. Er gewann 1960 in Rom olympisches Gold im Halbschwergewicht und wurde noch im selben Jahr Profi. Der aus Louisville stammende Boxer gewann im Februar 1964 die Weltmeisterschaft im Schwergewicht gegen Sonny Liston, den er in Miami, Florida, in der sechsten Runde besiegte.
Nach einer dreijährigen Zwangspause kehrte Ali 1970 in den Ring zurück. Bei seinem ersten Versuch, den Titel zurückzuerobern, scheiterte er gegen Joe Frazier, schlug aber spektakulär zurück. Ali holte sich die Schwergewichtskrone zurück, indem er George Foreman in der achten Runde ihres Kampfes im Oktober 1974 in Zaire, der als "The Rumble In The Jungle" bekannt wurde, ausschaltete.
Während eines aufgezeichneten Gesprächs machte D'Amato eine verblüffende Vorhersage über einen hypothetischen Kampf zwischen Ali und Louis. Der angesehene Trainer sagte:
"Ja, ich glaube, Joe Louis würde Sie schlagen. Wahrscheinlich könntest du ihn den größten Teil des Kampfes übertrumpfen, aber gegen Ende des Kampfes würde er dich einholen, so wie er jeden anderen einholt, und dich aus dem Rennen werfen."
Joe Louis hat einen unauslöschlichen Eindruck in der Geschichte des Boxens hinterlassen. Er hielt den Weltmeistertitel im Schwergewicht von 1937 bis 1948 und verteidigte ihn rekordverdächtige 25 Mal - eine Leistung, die bis heute ungebrochen ist. Louis kämpfte 69 Mal als Profi und verlor mehrere Kämpfe, bevor er 1949 in den Ruhestand trat. Sein Einfluss auf den Sport ist größer als der von Ali, und beide Männer gelten als die wichtigsten Figuren des Boxsports.
Die Debatte zwischen Ali und D'Amato bietet einen faszinierenden Einblick in die Sichtweise von Boxexperten auf die Fähigkeiten und Fertigkeiten von Champions aus verschiedenen Epochen. Die Diskussion zwischen den beiden beflügelt weiterhin die Debatten unter den Boxfans darüber, wie diese legendären Schwergewichtler in ihren besten Zeiten gegeneinander abgeschnitten hätten.
