Der Sieg von Kabayel kam für viele überraschend. Zhang, der als "Big Bang" bekannt ist, hatte sich mit seinem harten Linkshänder-Stil einen Namen gemacht. Mit 41 Jahren blieb die Kraft des chinesischen Boxers eine Bedrohung, aber seine Tendenz, in späteren Runden zu ermüden, wurde ihm zum Verhängnis.
Der Kampf verlief anfangs nach dem erwarteten Muster. Zhang landete schwere Schläge, darunter einen linken Haken in der fünften Runde, der Kabayel zu Boden brachte. Doch der Deutsche zeigte sich widerstandsfähig, überstand den Sturm und hielt sich an seinen Spielplan.
Im Interview nach dem Kampf verriet Kabayel seine Strategie:
"In jedem Training gehen wir auf den Körper und den Kopf. Mein Trainer sagte, nach der fünften Runde wirst du sehen, dass er keine Kondition mehr hat. Du wirst ihn brechen. Und du siehst, ich habe ihn gebrochen."
Auf den Knockdown angesprochen, spielte Kabayel dessen Auswirkungen herunter:
"Nein, Zhang hat einen sehr harten Schlag, aber als er mich dieses Mal geschlagen hat, habe ich es nicht gesehen, das war das Problem. Er schlug mich, ich ging zu Boden und stand wieder auf. Dieser Schlag war nicht hart. In meinem Kopf war ich verrückt - ich wollte kämpfen [als ich wieder aufstand]. Mein Trainer sagte: 'Kämpfe nicht, warte'. Okay, ich habe gewartet und du hast gesehen, dass ich ihn zu Boden gebracht habe."
Dieser Sieg markiert einen wichtigen Wendepunkt für Kabayel. Seine Karriere hatte in der Schwergewichtsklasse stagniert, aber die jüngsten Siege über Arslanbek Makhmudov und Frank Sanchez haben ihn wieder auf den richtigen Weg gebracht. Mit dem WBC-Interims-Titel kommt er nun einem Weltmeisterschaftskampf immer näher.
Kabayels Profikarriere zeigt einen aufstrebenden Kämpfer. Sein nächster Schritt könnte ein Kampf gegen den Unified Champion Oleksandr Usyk sein.
Für Zhang sieht die Zukunft weniger sicher aus. Die Niederlage bedeutet einen Rückschlag für seine Ambitionen auf die Spitze der Schwergewichtsklasse.
Der Kampf, der im Rahmen der Riyadh Season Promotion stattfand, zeigte, wie unberechenbar das Schwergewichtsboxen ist. Er bewies einmal mehr, dass in dieser Klasse ein einziger Schlag alles verändern kann.