Teofimo Lopez fez rapidamente uma proposta de combate a Ryan Garcia após a recente vitória de Garcia sobre Devin Haney no final de abril. Apesar de estar acima do peso para o combate, Garcia não só venceu como derrubou Haney três vezes. No entanto, devido ao seu problema de peso, perdeu a oportunidade de reclamar o título de super ligeiro do WBC, que ficou com Haney.
Numa entrevista ao Punsh Drunk Boxing, Lopez revelou que tinha falado com a sua equipa e com um advogado da Top Rank sobre um potencial confronto. Ansioso por evitar complicações relacionadas com as classificações de peso, sugeriu um combate de pesos pesados agendado para setembro ou dezembro. Lopez expressou entusiasmo com o desempenho de Garcia e observou que inicialmente esperava que Haney vencesse.
Lopez comentou a impressionante vitória de Garcia, apesar das preocupações anteriores sobre a sua saúde mental e preparação. "Ver Ryan superar essas dificuldades ampliou o escopo de quem eu quero desafiar a seguir", disse Lopez. O seu interesse foi claramente despertado depois de ver Garcia enfrentar cada assalto de forma decisiva.
Lopez solidificou a sua posição em fevereiro ao derrotar Jamaine Ortiz numa decisão unânime de 12 assaltos. A vitória garantiu-lhe a manutenção do título de super-leve da WBO.
