Raymond Ford alcançou uma vitória notável contra Otabek Kholmatov, sábado à noite, com um TKO no último segundo, na 12ª ronda.
Este combate intenso teve lugar no Turning Stone Casino, em Verona, Nova Iorque. Os dois lutavam pelo título mundial vago de pesos pluma da WBA.
Antes do final dramático, as pontuações estavam divididas; dois juízes tinham Kholmatov à frente por 106-103, e um tinha Ford ligeiramente à frente por 105-104.
A vitória de Ford melhora o seu registo para um invicto 15-0-1, com oito KOs. Enquanto isso, Kholmatov enfrentou a sua primeira derrota profissional, fazendo o seu registo 12-1, com 11 KOs.
O combate teve vários momentos chave:
Na segunda ronda, Kholmatov encurralou Ford contra as cordas, depois de as suas pernas se terem enroscado.
Na terceira ronda, Kholmatov deu murros combinados e endureceu Ford com uma grande mão esquerda.
Na ronda seguinte, Ford recuou, trocando golpes no corpo e na cabeça.
No quinto assalto, apesar de desferir golpes mais fortes, Ford foi avisado para não deixar escapar os golpes.
No sexto assalto, Ford assistiu a combinações eficazes que impressionaram todos os juízes.
No entanto, a ronda 7 voltou a favorecer Kholmatov por decisão unânime dos juízes.
Nos assaltos 8 e 10, apesar de ter adotado uma abordagem mais agressiva e de ter desferido golpes significativos, a balança não pendeu claramente a favor de ninguém até ao momento decisivo.
Um corte sofrido por Ford na ronda 11 não o dissuadiu; em vez disso, alimentou uma abordagem mais agressiva de Kholmatov.
Por fim, no 12º assalto, Ford desencadeou uma investida que levou o árbitro a interromper o combate a sete segundos do fim.
Nas reacções pós-luta, Ford caiu na lona em júbilo. Reconheceu que o difícil corte de peso o tornou um desafio e deu a entender que poderia subir para os pesos-leves júnior nos próximos combates. Entre os potenciais adversários, mencionou Joe Cordina, O'Shaquie Foster e Lamont Roach Jr.
A condição de Kholmatov após a luta foi grave o suficiente para justificar a hospitalização com uma possível rutura do LCA. Apesar desse revés, há fortes sugestões de que Kholmatov deve permanecer na disputa pelo título assim que se recuperar.
Este combate não se tratou simplesmente de ganhar ou perder, mas sim de mostrar resiliência e determinação até ao sino final - qualidades que ambos os lutadores exemplificaram ao longo deste confronto épico pelo título mundial de pesos pluma da WBA.
