Manny Pacquiao, de 45-jarige Filipijnse bokslegende, denkt erover om weer in de ring te stappen. De voormalige kampioen zou het kunnen opnemen tegen WBC-titelhouder Mario Barrios in een comebackgevecht dat nog een indrukwekkende prestatie zou kunnen toevoegen aan zijn toch al opmerkelijke carrière.
Pacquiao's boksreis beslaat 28 jaar en is gevuld met ongelooflijke momenten. Hij begon met het winnen van de WBC-vlieggewichttitel in Thailand in 1998. De jonge bokser versloeg Chatchai Sasakul in de achtste ronde na een moeizame start van het gevecht.
In 2001 maakte Pacquiao zijn Amerikaanse debuut in het MGM Grand in Las Vegas. Hij viel in als last-minute vervanger en won de IBF super bantamgewicht titel van Lehlo Ledwaba. De overwinning was nog indrukwekkender omdat Pacquiao maar twee weken de tijd had gehad om zich voor te bereiden.
Twee jaar later domineerde Pacquiao Marco Antonio Barrera in Texas om de vedergewichttitel van The Ring te winnen. Hij stopte Barrera in de 11e ronde. Na het gevecht zei Barrera:
"Hij slaat hard en hij is een geweldige vechter. Ik kon veel dingen niet zien."
Pacquiao bleef opklimmen in gewicht en titels verzamelen. In 2008 won hij een nipt gevecht tegen Juan Manuel Marquez voor de WBC super vedergewicht titel. Pacquiao sloeg Marquez neer in de derde ronde, maar de beslissing was controversieel. Na het gevecht gaf Pacquiao toe:
"Ik was niet overtuigd door mijn optreden en ik was niet in staat om te leveren wat de mensen van me verwachtten. Dat is boksen. Er zijn gevallen waarin je een eenzijdig gevecht niet wint. Je kunt je tegenstander niet altijd op een eenzijdige manier verslaan. Ze hebben ook vuisten. Toevallig was mijn gevecht close."
Later dat jaar won Pacquiao de WBC-lichtgewichttitel van David Diaz in Las Vegas. In 2009 versloeg hij Ricky Hatton in slechts twee rondes om de IBO super lichtgewicht titel te winnen. Hatton was verbijsterd door de kracht van Pacquiao en zei:
"Die stoot zou een ezel knock-out hebben geslagen."
Pacquiao's succes ging door toen hij naar weltergewicht ging. Hij versloeg Miguel Cotto voor de WBO-titel in 2009 en sprong toen naar super weltergewicht om Antonio Margarito te verslaan voor de WBC-titel in 2010. Het gevecht met Margarito was wreed, waarbij Pacquiao het oogkasbot van Margarito brak. Margarito gaf later toe:
"In dat gevecht zei ik dat er geen problemen zouden zijn; ik zei dat ik het niet erg vond dat hij me zes keer achter elkaar zou slaan, want als ik hem zou pakken, zou ik hem wegstoppen vanwege deze gewichtslimiet. Maar ik had het mis, want Pacquiao was niet alleen accuraat, maar ook erg snel, had een goed schot en sloeg erg hard."
In het volgende decennium won en verloor Pacquiao de weltergewichttitel meerdere keren. Zijn meest recente titelwinst kwam in 2019 tegen Keith Thurman, waardoor Pacquiao op dat moment de oudste kampioen in het weltergewicht was. Voor het gevecht zei Pacquiao:
"Ik ben gewoon zo gemotiveerd voor dit gevecht. Hij praat te veel, maar als hij met mij in de ring staat, wordt het een ander verhaal. Hij heeft zelfs mijn moeder boos gemaakt, dus ja, ik ben altijd gemotiveerd voor elke wedstrijd, maar dit is een beetje extra."
Zijn trainer, Freddie Roach, voegde eraan toe:
"Manny is een beetje boos. Dat maakt hem agressiever en ik hou ervan als hij naar voren komt."
Nu Pacquiao 45 is, overweegt hij een comeback tegen Mario Barrios, die 16 jaar jonger is. Als hij wint, voegt hij een vijfde weltergewichttitel toe aan zijn collectie. Voormalig kampioen Shawn Porter gelooft dat Pacquiao een goede kans maakt en zei:
"Ik denk dat Pac terugkomt. En ik denk dat hij dat gevecht tegen Barrios zal winnen."
Pacquiao's carrière staat bol van de records. Hij is de eerste viervoudig weltergewichtkampioen en heeft titels gewonnen van vlieggewicht tot super weltergewicht. Hij werd uitgeroepen tot Ring Magazine Vechter van het Jaar in zowel 2008 als 2009. Zijn volledige staat van dienst laat zien hoe indrukwekkend zijn carrière is geweest.
Van een nederig begin in armoede tot een van de grootste bokskampioenen, het verhaal van Manny Pacquiao is echt opmerkelijk. Als hij terugkeert in de ring, zullen fans zeker benieuwd zijn of hij nog een hoofdstuk kan toevoegen aan zijn legendarische carrière.
