Manny Pacquiao, la légende philippine de la boxe âgée de 45 ans, envisage de remonter sur le ring. L'ancien champion pourrait affronter Mario Barrios, détenteur du titre WBC, dans un combat de retour qui pourrait ajouter un nouvel exploit à sa carrière déjà remarquable.
Le parcours de Pacquiao dans la boxe s'étend sur 28 ans et est rempli de moments incroyables. Il a commencé par remporter le titre WBC des poids mouches en Thaïlande en 1998. Le jeune boxeur a mis KO Chatchai Sasakul au huitième round après un début de combat difficile.
En 2001, Pacquiao fait ses débuts américains au MGM Grand de Las Vegas. Remplaçant de dernière minute, il remporte le titre IBF des poids super bantam contre Lehlo Ledwaba. La victoire est d'autant plus impressionnante que Pacquiao n'a eu que deux semaines pour se préparer.
Deux ans plus tard, Pacquiao domine Marco Antonio Barrera au Texas pour remporter le titre des poids plume de The Ring. Il a arrêté Barrera au 11e round. Après le combat, Barrera a déclaré :
"Il frappe fort et c'est un grand combattant. Je n'ai pas pu voir grand-chose".
Pacquiao a continué à monter en poids et à collectionner les titres. En 2008, il a remporté un combat serré contre Juan Manuel Marquez pour le titre WBC des poids super-plumes. Pacquiao a mis Marquez au tapis au troisième round, mais la décision a été controversée. Après le combat, Pacquiao a admis :
"Je n'ai pas été convaincu par ma performance et je n'ai pas été en mesure de fournir ce que les gens attendaient de moi. C'est la boxe. Dans certains cas, on ne gagne pas un combat à sens unique. On ne peut pas toujours battre son adversaire de manière unilatérale. Ils ont aussi des poings. Il se trouve que mon combat était serré".
Plus tard dans l'année, Pacquiao a remporté le titre WBC des poids légers face à David Diaz à Las Vegas. En 2009, il a mis KO Ricky Hatton en seulement deux rounds pour remporter le titre IBO des poids super-légers. Hatton a été stupéfait par la puissance de Pacquiao, déclarant :
"Ce coup de poing aurait mis KO un âne".
La série de succès de Pacquiao s'est poursuivie lorsqu'il est passé chez les poids welters. Il a battu Miguel Cotto pour le titre WBO en 2009, puis est passé aux poids super welters pour battre Antonio Margarito pour le titre WBC en 2010. Le combat contre Margarito a été brutal, Pacquiao ayant fracturé l'os orbital de Margarito. Margarito l'a admis plus tard :
"Lors de ce combat, j'ai dit qu'il n'y aurait pas de problème ; j'ai dit que cela ne me dérangeait pas qu'il me frappe six fois à la fois, parce que lorsque je l'attrapais, j'allais le mettre au tapis à cause de cette limite de poids. Mais j'avais tort car Pacquiao, en plus d'être précis, était très rapide, avait une bonne frappe et frappait très fort.
Au cours de la décennie suivante, Pacquiao a remporté et perdu le titre des poids welters à plusieurs reprises. Son dernier titre a été remporté en 2019 contre Keith Thurman, faisant de Pacquiao le plus ancien champion des poids welters à l'époque. Avant le combat, Pacquiao a déclaré :
"Je suis tellement motivé pour ce combat. Il parle trop, mais quand il montera sur le ring avec moi, ce sera une autre histoire. Il a même contrarié ma mère, alors oui, je suis toujours motivé pour chaque combat, mais là, c'est un peu plus".
Son entraîneur, Freddie Roach, a ajouté : "Manny est un peu en colère :
"Manny est un peu en colère. Cela le rend plus agressif et j'aime qu'il se mette en avant".
Aujourd'hui, à 45 ans, Pacquiao envisage un retour contre Mario Barrios, qui a 16 ans de moins que lui. S'il gagne, il ajoutera un cinquième titre welterweight à sa collection. L'ancien champion Shawn Porter pense que Pacquiao a de bonnes chances :
"Je pense que Pac reviendra. Et je pense qu'il gagnera ce combat contre Barrios".
La carrière de Pacquiao est riche en records. Il est le premier quadruple champion des poids welters et a remporté des titres des poids mouches jusqu'aux super welters. Il a été nommé combattant de l'année par The Ring Magazine en 2008 et 2009. Son palmarès complet montre à quel point sa carrière est impressionnante.
Des débuts modestes dans la pauvreté au statut de l'un des plus grands champions de boxe, l'histoire de Manny Pacquiao est vraiment remarquable. S'il remonte sur le ring, les fans seront certainement impatients de voir s'il peut ajouter un nouveau chapitre à sa carrière légendaire.
