Jai Opetaia herovert de IBF titel in een zwaarbevochten rematch met Mairis Briedis op 18 mei 2024 in Riyad.
Het evenement vond plaats in een intense sfeer, waar Opetaia won via unanieme beslissing met scores van 117-111, 116-112 en 116-112. De wedstrijd betekende een belangrijke comeback voor beide vechters, vooral voor Opetaia die eerder van zijn titel was beroofd.
De wedstrijd begon voorzichtig omdat beide vechters de eerste ronde gebruikten om hun bereik te bepalen.
In de tweede ronde kwam de actie op gang toen Opetaia Briedis in een hoek zette en een serie combinaties maakte. Briedis counterde effectief met een overhandse rechter die de toon zette voor een competitief gevecht.
Gedurende de rondes toonde Opetaia agressiviteit en viel aan met body shots, terwijl Briedis een defensieve tactiek gebruikte en erin slaagde om belangrijke jabs te landen.
Een cruciaal moment vond plaats in de tiende ronde toen een botsing van hoofden een snee in Opetaia's gezicht opende. Ondanks dat hij bloedde en onder druk stond door de meedogenloze aanvallen van Briedis in de volgende rondes, hield Opetaia stand en gebruikte hij een solide verdediging in combinatie met tegenaanvallen om zijn voorsprong te behouden.
Deze overwinning was cruciaal voor Opetaia, die Briedis eerder had verslagen in juli 2022, maar een terugslag kreeg door blessures en regelgevingsproblemen rondom de goedkeuring van zijn gevechten. Voorafgaand aan deze rematch had zijn laatste gesanctioneerde overwinning ertoe geleid dat hij zijn IBF-titel moest opgeven omdat het een ongesanctioneerde tegenstander betrof, Ellis Zorro.
Ondertussen had Mairis Briedis niet meer gevochten sinds hij verloor van Opetaia in juli 2022, waar hij bleef worstelen tegen jongere boksers.
Om meer context te geven over Jai Opetaia: hij steeg snel in de cruiserweight divisie sinds zijn professionele debuut, verzamelde overwinningen die niet alleen kracht maar ook veerkracht toonden, met name het overwinnen van een gebroken kaak tijdens zijn eerste ontmoeting met Mairis Briedis, wat zijn taaiheid onderstreepte.
Met deze overwinning heeft Jai Opetaia zijn terugkeer tussen de top van de cruisergewichten wereldwijd duidelijk gemarkeerd.