Jai Opetaia recuperou o título de pesos cruzados da IBF numa dura desforra com Mairis Briedis, a 18 de maio de 2024, em Riade.
O evento decorreu num ambiente intenso, onde Opetaia venceu por decisão unânime, com resultados de 117-111, 116-112 e 116-112. O combate marcou um regresso significativo para ambos os lutadores, especialmente para Opetaia, que tinha sido destituído do título anteriormente.
O combate começou com cautela, com os dois lutadores a aproveitarem o primeiro assalto para estabelecerem o seu alcance.
Na segunda ronda, a ação intensificou-se quando Opetaia encostou Briedis a um canto e desferiu uma série de combinações. Briedis contra-atacou eficazmente com um golpe de direita que deu o mote para um combate competitivo.
Ao longo dos assaltos, Opetaia mostrou agressividade e atacou com golpes no corpo, enquanto Briedis empregou tácticas defensivas, conseguindo acertar golpes significativos.
Um momento crucial ocorreu no décimo assalto, quando um choque de cabeças abriu um corte no rosto de Opetaia. Apesar de estar ensanguentado e sob pressão dos ataques implacáveis de Briedis nos assaltos seguintes, Opetaia manteve-se firme e utilizou uma defesa sólida combinada com contra-ataques para manter a vantagem.
Esta vitória foi crucial para Opetaia, que já tinha derrotado Briedis em julho de 2022, mas sofreu um revés devido a lesões e a questões regulamentares relacionadas com a aprovação dos seus combates. Antes desta desforra, sua última vitória sancionada o levou a desocupar o título da IBF porque envolveu um oponente não sancionado, Ellis Zorro.
Enquanto isso, Mairis Briedis não lutava desde que perdeu para Opetaia em julho de 2022, onde continuou a lutar contra boxeadores mais jovens.
Para fornecer mais contexto sobre Jai Opetaia: ele subiu rapidamente na divisão cruiserweight desde sua estreia profissional, acumulando vitórias que mostraram não apenas poder, mas também resiliência - principalmente superando uma mandíbula fraturada durante seu encontro inicial com Mairis Briedis, que destacou sua resistência.
Com esta vitória, Jai Opetaia marcou o seu regresso entre os melhores pesos cruzados do mundo.
