Jai Opetaia holte sich den IBF-Titel im Cruisergewicht in einem hart umkämpften Rückkampf gegen Mairis Briedis am 18. Mai 2024 in Riad zurück.
Die Veranstaltung fand in einer intensiven Atmosphäre statt, und Opetaia gewann durch einstimmige Entscheidung mit 117-111, 116-112 und 116-112 Punkten. Der Kampf bedeutete für beide Kämpfer ein bedeutendes Comeback, insbesondere für Opetaia, dem zuvor der Titel entzogen worden war.
Der Kampf begann vorsichtig, da beide Kämpfer die erste Runde nutzten, um ihre Reichweite zu ermitteln.
In der zweiten Runde nahm der Kampf an Fahrt auf, als Opetaia Briedis in die Ecke drängte und eine Reihe von Kombinationen zeigte. Briedis konterte wirkungsvoll mit einer rechten Überhand, die den Ton für einen umkämpften Kampf angab.
Im Laufe der Runden zeigte Opetaia Aggressivität und griff mit Körpertreffern an, während Briedis eine defensive Taktik verfolgte und es schaffte, wichtige Jabs zu landen.
Ein entscheidender Moment ereignete sich in der zehnten Runde, als ein Zusammenprall der Köpfe einen Cut in Opetaias Gesicht verursachte. Obwohl er blutig war und in den folgenden Runden von Briedis' unerbittlichen Angriffen unter Druck gesetzt wurde, hielt Opetaia die Stellung und nutzte eine solide Verteidigung in Kombination mit Gegenangriffen, um seine Führung zu behaupten.
Dieser Sieg war entscheidend für Opetaia, der Briedis bereits im Juli 2022 besiegt hatte, aber aufgrund von Verletzungen und behördlichen Problemen bei der Genehmigung seiner Kämpfe einen Rückschlag erlitt. Vor diesem Rückkampf hatte sein letzter genehmigter Sieg dazu geführt, dass er den IBF-Titel wegen eines nicht genehmigten Gegners, Ellis Zorro, abgeben musste.
In der Zwischenzeit hatte Mairis Briedis seit seiner Niederlage gegen Opetaia im Juli 2022 keinen Kampf mehr bestritten, wo er weiterhin gegen jüngere Boxer zu kämpfen hatte.
Zu Jai Opetaia ist zu sagen, dass er seit seinem Profidebüt in der Cruisergewichtsklasse schnell aufgestiegen ist und Siege errungen hat, die nicht nur seine Kraft, sondern auch seine Widerstandsfähigkeit unter Beweis gestellt haben - insbesondere die Überwindung eines Kieferbruchs bei seinem ersten Kampf gegen Mairis Briedis, der seine Zähigkeit unterstrich.
Mit diesem Sieg hat Jai Opetaia seine Rückkehr in die Weltspitze der Cruisergewichtler eindrucksvoll unter Beweis gestellt.
