Jai Opetaia a reconquis le titre IBF des poids croisés lors d'une revanche âprement disputée contre Mairis Briedis le 18 mai 2024 à Riyad.
L'événement s'est déroulé dans une atmosphère intense, où Opetaia a gagné par décision unanime avec des scores de 117-111, 116-112, et 116-112. Le combat a marqué un retour significatif pour les deux combattants, en particulier pour Opetaia qui avait été déchu de son titre auparavant.
Le match a commencé avec prudence, les deux combattants prenant le premier round pour établir leur portée.
Au deuxième round, l'action s'est accélérée lorsque Opetaia a fait reculer Briedis dans un coin et lui a livré une série de combinaisons. Briedis a contré efficacement avec un coup droit qui a donné le ton à un combat compétitif.
Tout au long des rounds, Opetaia a fait preuve d'agressivité et a attaqué avec des coups au corps, tandis que Briedis a utilisé des tactiques défensives, réussissant à placer des jabs significatifs.
Un moment décisif s'est produit au dixième round, lorsqu'un choc de têtes a ouvert une coupure au visage d'Opetaia. Bien qu'ensanglanté et sous la pression des attaques incessantes de Briedis dans les rounds suivants, Opetaia a tenu bon et a utilisé une défense solide combinée à des contre-attaques pour maintenir son avance.
Cette victoire était cruciale pour Opetaia qui avait déjà battu Briedis en juillet 2022, mais qui avait subi un revers en raison de blessures et de problèmes de réglementation concernant l'homologation de ses combats. Avant cette revanche, sa dernière victoire homologuée l'avait conduit à renoncer à son titre IBF car elle impliquait un adversaire non homologué, Ellis Zorro.
Quant à Mairis Briedis, il n'a pas combattu depuis sa défaite contre Opetaia en juillet 2022, où il a continué à se battre contre des boxeurs plus jeunes.
Jai Opetaia a connu une ascension rapide dans la division des poids croisés depuis ses débuts professionnels, accumulant les victoires qui témoignent non seulement de sa puissance, mais aussi de sa résilience. Il a notamment surmonté une fracture de la mâchoire lors de son premier affrontement avec Mairis Briedis, ce qui a mis en évidence sa robustesse.
Avec cette victoire, Jai Opetaia marque brillamment son retour parmi les meilleurs cruiserweights mondiaux.
