Raymond Ford boekte zaterdagavond een opmerkelijke overwinning op Otabek Kholmatov met een TKO in de 12e ronde.
Deze intense wedstrijd vond plaats in het Turning Stone Casino in Verona, New York. Ze vochten om de vacante WBA wereldtitel in het vedergewicht.
Voor de dramatische finish waren de scores verdeeld; twee juryleden gaven Kholmatov een 106-103 voorsprong en één jury gaf Ford een lichte 105-104 voorsprong.
Ford's overwinning verbetert zijn record naar een ongeslagen 15-0-1, met acht KO's. Ondertussen leed Kholmatov zijn eerste professionele nederlaag, waardoor zijn record op 12-1 komt, met 11 KOs.
Het gevecht had verschillende sleutelmomenten:
In ronde 2 dreef Kholmatov Ford in het nauw tegen de touwen nadat hun benen verstrengeld raakten.
In ronde 3 landde Kholmatov combinatiestoten en verstijfde Ford met een grote linkerhand.
In de daaropvolgende ronde duwde Ford terug en wisselde klappen uit naar zowel het lichaam als het hoofd.
In ronde 5 was Ford, ondanks dat hij hardere klappen uitdeelde, gewaarschuwd dat hij zijn rondes liet schieten.
Ronde 6 was getuige van effectieve combinaties van Ford die indruk maakten op alle juryleden.
Ronde 7 viel echter weer uit in het voordeel van Kholmatov met unanieme beslissing van de juryleden.
In rondes 8 en 10 kantelde de weegschaal niet duidelijk in iemands voordeel tot het beslissende moment, ondanks een agressievere aanpak en het landen van belangrijke schoten.
Een snee die Ford opliep in ronde 11 weerhield hem niet; in plaats daarvan stimuleerde het een agressievere aanpak van Kholmatov.
Uiteindelijk ontketende Ford in ronde 12 een aanval die leidde tot het stoppen van het gevecht door de scheidsrechter met nog slechts zeven seconden te gaan.
In de reacties na het gevecht liet een overweldigde Ford zich jubelend op het canvas vallen. Hij erkende dat een zware gewichtsvermindering het een uitdaging maakte en zinspeelde op een mogelijke overstap naar junior lichtgewicht voor komende gevechten. Als mogelijke tegenstanders noemde hij Joe Cordina, O'Shaquie Foster en Lamont Roach Jr.
Kholmatovs toestand na het gevecht was ernstig genoeg om opgenomen te worden in het ziekenhuis met een mogelijke scheur in de ACL. Ondanks deze tegenslag zijn er sterke aanwijzingen dat Kholmatov titelconcurrent blijft zodra hij hersteld is.
Deze wedstrijd ging niet alleen om winnen of verliezen, maar om het tonen van veerkracht en vastberadenheid tot aan de laatste bel - kwaliteiten die beide vechters lieten zien tijdens dit epische gevecht om de WBA-vedergewichttitel.
