Muhammad Ali a déclaré un jour qu'il ne pourrait pas battre Mike Tyson, mais qu'il pensait que George Foreman le vaincrait facilement. La légende de la boxe a partagé ces opinions surprenantes sur deux des poids lourds les plus redoutés du sport.
Ali et Tyson sont devenus des amis proches au fil des ans. Malgré leurs liens, Ali a admis qu'il était effrayé par la puissance et la vitesse de Tyson. Dans un moment de franchise, Ali a révélé:
"J'ai peur de lui. C'est un vrai champion. [Tyson aurait gagné], j'étais un maître de danse. Tu es si puissant et si rapide, s'il me frappe [il mime de tomber]".
Ali a combattu dans les années 1960 et 1970, prenant part à certains des combats les plus emblématiques de la boxe. Il a pris sa retraite en décembre 1981, à l'âge de 39 ans. Tyson est entré en scène quelques années plus tard, devenant professionnel en mars 1985. Il s'est rapidement imposé, devenant le plus jeune champion du monde des poids lourds en 1986, à l'âge de 20 ans.
Si Ali fait l'éloge de Tyson, il n'a pas le même point de vue sur George Foreman. En 1990, il déclare au Seattle Times:
"George Foreman mettra Mike Tyson KO. Il l'anéantira. Foreman mettra Tyson KO en quatre ou cinq rounds... Foreman est plus grand, il a plus d'allonge et Tyson entre directement dans le combat. Foreman utilisera son allonge et attendra que Tyson entre en contact avec lui. Ensuite, Foreman le touchera. Plus ça dure, plus Foreman aura de chances de le toucher".
Ali connaissait la puissance de Foreman de première main. Ils se sont affrontés lors du célèbre "Rumble In The Jungle" en 1974, qu'Ali a remporté par KO au huitième round. Ce combat a fait d'Ali le champion du monde des poids lourds pour la deuxième fois.
Foreman a pris sa retraite en 1977, mais est revenu après dix ans d'absence. Il a prouvé que la confiance d'Ali en lui était justifiée en mettant KO Michael Moorer en novembre 1994, devenant ainsi le plus vieux champion du monde des poids lourds de l'histoire.
Le combat Foreman-Tyson qu'Ali avait prédit n'a jamais eu lieu. Mais ses commentaires montrent le respect qu'il avait pour les deux combattants, même s'il pensait qu'ils se comporteraient différemment l'un par rapport à l'autre.
