Muhammad Ali et Rocky Marciano sont montés sur le ring pour un combat qui n'a jamais eu lieu. En 1969, le producteur de radio Murray Woroner a utilisé un ordinateur pour trancher le débat sur le meilleur boxeur poids lourd de l'histoire.
L'idée de Woroner est née à l'époque de l'ère spatiale, lorsque les ordinateurs semblaient tout-puissants. Il a utilisé une NCR 315, la dernière avancée technologique qui permettait de stocker de grandes quantités de données sur une bande magnétique. Cette machine massive, pesant 601 kilos, mettait 45 minutes à traiter les données saisies au moyen de cartes perforées.
Le projet a commencé par le "Grand championnat historique mondial des poids lourds". Woroner a rassemblé des données sur 16 combattants de différentes époques, dont des légendes comme Jack Johnson, Jim Corbett et Jack Dempsey. Environ 250 experts en boxe ont analysé les combattants et l'ordinateur a simulé les combats.
Les choses se sont compliquées lorsque Ali a perdu contre Jim Jeffries dans la simulation. Ali n'était pas content et a poursuivi Woroner en justice. Ils se sont mis d'accord pour 10 000 dollars, et Ali a accepté de rester impliqué.
C'est ainsi qu'est né le "Super Fight" entre Ali et Marciano. À l'époque, Ali ne pouvait pas boxer parce qu'il refusait de s'engager dans la guerre du Viêt Nam. Il a déclaré
: "Aucun Viêt-cong ne m'a jamais traité de "nègre", je n'ai aucunproblème avec eux
. Je n'ai aucun problème avec eux".
Marciano, 45 ans et retraité, a perdu 20 kilos pour se préparer. Les deux boxeurs, ainsi que 21 autres, ont filmé 70 rounds d'une minute dans un gymnase de Floride. Ces images ont servi de base au film "The Super Fight".
L'ordinateur a fait les comptes et a désigné le vainqueur. Le film a été projeté dans 1 500 cinémas aux États-Unis, en Europe et en Amérique du Sud. Chaque salle a reçu une copie scellée qu'elle a dû détruire après une séance.
Dans la version américaine, Marciano a gagné par KO au 13ème round. En Europe, la fin est différente et Ali l'emporte. Ali se fâche à propos du résultat américain et plaisante
: "Ils ont probablement fabriqué cette machine en Alabama".
Malheureusement, Marciano meurt dans un accident d'avion le 31 août 1969, avant la sortie du film le 20 janvier 1970.
Ali a ensuite reconquis le titre mondial des poids lourds. Il participe à des combats célèbres comme le "Rumble in the Jungle" et perd son premier combat officiel contre Joe Frazier en 1971. Il a pris sa retraite en 1981 avec 56 victoires et 5 défaites.
"The Super Fight" a ensuite été diffusé à la télévision et a fait l'objet d'une sortie en DVD. C'est la première fois que l'"intelligence artificielle" joue un rôle dans le sport, ouvrant la voie aux simulations informatiques et aux analyses actuelles dans le domaine de l'athlétisme.
