Don King, le flamboyant promoteur de boxe, a désigné Muhammad Ali comme le plus grand boxeur poids lourd de tous les temps. King, qui a travaillé avec des poids lourds légendaires tels qu'Ali, George Foreman, Larry Holmes et Mike Tyson, a fait part de ses réflexions lors d'une récente interview accordée à CNN.
La carrière de King dans la promotion de la boxe a démarré avec le combat emblématique "Rumble in the Jungle" en octobre 1974. Ce combat, qui s'est déroulé à Kinshasa, au Zaïre (aujourd'hui République démocratique du Congo), a opposé Ali, alors âgé de 32 ans, au champion en titre George Foreman. Ali, considéré comme l'outsider, a choqué le monde entier en mettant Foreman K.O. au huitième round et en récupérant le titre de champion du monde.
Dans son évaluation d'Ali, King ne se contente pas de louer ses talents de boxeur. Il a décrit Ali comme un homme et un combattant pour le peuple, soulignant son caractère en dehors du ring.
"Ali était le plus grand de tous les temps. C'était un homme du peuple, un combattant pour le peuple et un grand être humain. C'était un champion du peuple, avec une attitude qui lui permettait d'obtenir des résultats sans équivoque. Ali se souciait des gens et aidait les jeunes et les moins jeunes sans chercher à se faire de la publicité. Son esprit perdurera à jamais".
Les statistiques de la carrière d'Ali confirment les éloges de King. Le boxeur a terminé sa carrière avec 56 victoires, dont 37 par KO, et seulement 5 défaites. Il est décédé en 2016 après une longue bataille contre la maladie de Parkinson.
La relation entre King et Ali n'a cependant pas été exempte de controverse. Certains ont mis en doute les motivations de King lorsqu'Ali a continué à se battre sur ses cartes vers la fin de sa carrière, alors que beaucoup pensaient qu'Ali n'était pas en état de concourir.
Malgré cela, King maintient qu'Ali était un ami pour la vie. Ses relations avec d'autres boxeurs comme Larry Holmes et Mike Tyson étaient plus complexes.
L'héritage de King dans la boxe est indéniable. Il est connu pour avoir organisé certaines des meilleures cartes de l'histoire de la boxe. Sa personnalité colorée et sa nature controversée ont fait de lui l'un des personnages les plus mémorables de la boxe en dehors du ring.
Bien que King ait travaillé avec de nombreux poids lourds, son admiration pour Ali est remarquable. Selon lui, l'impact d'Ali, tant sur le ring qu'en dehors, le place au-dessus de tous les autres dans la division des poids lourds.
