Larry Holmes, l'ancien champion des poids lourds surnommé "l'assassin d'Easton", était sur le point d'égaler le légendaire record de 49-0 de Rocky Marciano. Mais sa quête de ce jalon a pris une tournure surprenante.
Holmes a régné sur la division des poids lourds de 1978 à 1985, battant des adversaires de renom tels que Muhammad Ali, Earnie Shavers et Trevor Berbick. Son règne lui a permis d'égaler la série d'invincibilité de Marciano, un record qui tenait depuis 1956, lorsque "The Brockton Blockbuster" a pris sa retraite à 32 ans.
La fiche parfaite de Marciano (49-0) comprend un règne de quatre ans en tant que champion des poids lourds, de 1952 à 1956. Il a défendu son titre à six reprises contre des adversaires coriaces comme Ezzard Charles et Jersey Joe Walcott avant de raccrocher les gants après avoir battu Archie Moore en 1955.
Holmes a eu l'occasion d'égaler cette marque historique en 1985, lorsqu'il a affronté Michael Spinks lors de son 49e combat professionnel. Le combat s'est terminé par une victoire par décision de Spinks, qui a infligé à Holmes sa première défaite professionnelle.
Dans une récente interview accordée au magazine GQ, Holmes a fait part de ses réflexions sur ce moment décisif :
"Non, je ne le pensais pas. Je pensais que c'était serré, mais je n'ai pas perdu. Il n'a rien fait !"
Bien qu'il pense qu'il aurait dû gagner, Holmes en a surpris plus d'un avec sa déclaration suivante :
"Mais vous savez quoi ? J'étais en fait content qu'ils ne me donnent pas la décision. Parce que je n'avais plus rien à prouver. S'ils veulent dire que Rocky Marciano était le plus grand, ils peuvent le dire. S'ils veulent dire que Muhammad Ali était le plus grand, ils peuvent le dire. Je voulais être le plus intelligent, pas le plus grand. Je ne voulais pas avoir à continuer à me battre et à vivre pour cela".
Le point de vue de Holmes montre qu'il préférait qu'on se souvienne de lui pour son intelligence plutôt que pour ses records. Après le combat contre Spinks, il subit d'autres défaites, notamment une revanche contre Spinks et un combat contre Mike Tyson.
Le fait que Holmes ait failli perdre le record de Marciano et son point de vue unique sur l'issue du combat ajoutent un chapitre intéressant à l'histoire de la boxe. Il nous rappelle que la quête de la grandeur peut parfois prendre des tournures inattendues.
