Shakur Stevenson a défendu son titre mondial WBC des poids légers contre Josh Padley à Riyad, en Arabie Saoudite. Le champion s'est imposé par KO au 9ème round.
Stevenson s'est trouvé un nouvel adversaire au pied levé. Floyd Schofield, qui devait combattre, s'est retiré parce qu'il est tombé malade pendant la semaine du combat. Padley l'a remplacé alors qu'il n'avait que quatre jours pour se préparer.
Padley a commencé fort dans le premier round. Mais à partir du deuxième round, Stevenson a pris le contrôle. Il a utilisé sa vitesse et ses mouvements pour dominer le combat.
Au 9e round, les coups au corps de Stevenson portent leurs fruits. Il met Padley au tapis à trois reprises. Après le troisième KO, l'entraîneur de Padley, Jason Cunningham, a jeté l'éponge pour arrêter le combat.
Après le combat, Padley a parlé de sa performance à The Stomping Ground:
"Je suis déçu. J'aurais aimé faire les 12 rounds, mais la condition physique n'était pas au rendez-vous. Et, évidemment, champion du monde des trois poids, avec un préavis de quatre jours. A certains moments, j'ai eu l'impression que j'aurais dû être capable d'échapper à son direct, mais je n'y suis pas parvenu. Ce n'est pas une honte. J'ai fait de mon mieux et je reviendrai me battre un autre jour".
Padley a fait l'éloge des compétences et du timing de Stevenson. Il a également parlé de la puissance du champion :
"Il m'a évidemment frappé à la tête et j'ai l'impression d'avoir été frappé plus fort à la tête, puis il m'a frappé au corps et cela m'a complètement coupé l'herbe sous le pied. Je pense que c'est le conditionnement physique qui m'a fait perdre le souffle".
Stevenson, qui compte désormais 23 victoires dont 11 par arrêt, est revenu d'une blessure à la main pour ce combat. Il a fait preuve d'un bon esprit sportif en respectant Padley pour avoir risqué son record d'invincibilité.
Les amateurs de boxe souhaitent voir Stevenson affronter d'autres champions de la division des poids légers. Beaucoup espèrent un combat d'unification avec le champion WBA Gervonta Davis, qui affrontera Lamont Roach Jr le 1er mars.
Padley, qui est originaire du Yorkshire, en Angleterre, a livré un combat courageux compte tenu des circonstances. Il remontera probablement sur le ring avec une meilleure préparation la prochaine fois.
