Martin Bakole et Joseph Parker sont prêts à s'affronter dans un combat de dernière minute pour les poids lourds à Riyad. Le combat a été organisé rapidement après que Daniel Dubois soit tombé malade quelques jours avant son combat prévu contre Parker pour le titre mondial IBF des poids lourds.
Bakole, boxeur congolais réputé pour ses performances destructrices, est arrivé aux premières heures du jour du combat en provenance du Congo. Il est connu pour ses performances à l'entraînement et aurait démoli certains des meilleurs poids lourds lors de séances d'entraînement. Parker, quant à lui, est l'un des hommes les plus en forme de la division et s'était préparé pour son premier combat contre Dubois.
Michael Hunter, le seul à avoir arrêté Bakole, a fait part de ses impressions sur l'affrontement. Le bilan de Hunter est de 9 victoires et 2 nuls ces dernières années, bien que sa carrière ait été marquée par des périodes d'inactivité. Il a déclaré :
"Joseph Parker est mon garçon, je salue Joseph Parker. Pas de haine. On me crucifie toujours quand je dis la vérité. J'espère qu'il ne le prendra pas mal, mais je ne le vois pas battre Martin Bakole".
Hunter pense que Bakole arrêtera Parker au milieu ou à la fin des rounds. Il a comparé le résultat potentiel au combat de Bakole contre Jared Anderson, suggérant que l'expérience de Parker pourrait ne pas être suffisante pour surmonter l'avantage de taille de Bakole.
"Quand vous êtes grand comme ça, il est déjà en forme... Vous ne serez pas en mesure de dire s'il est hors de forme ou en forme... Cela pourrait être un peu plus long [que le combat d'Anderson], donc vous verrez certainement un peu de pause. Mais dans l'ensemble, je ne vois pas Joseph Parker s'en sortir".
Il convient de noter que la seule défaite de Bakole est survenue contre Hunter lui-même, par arrêt au 10e round. Billy Nelson, l'entraîneur de Bakole, a déclaré plus tard que son boxeur n'aurait pas dû monter sur le ring ce soir-là, ce qui laisse supposer une blessure.
Parker a un avantage : il s'est entraîné en vue d'un combat, alors que Bakole a pris ce combat au pied levé. Cependant, Hunter ne pense pas que cela affectera visiblement la performance de Bakole en raison de sa taille.
L'affrontement des poids lourds est l'événement principal de la soirée. L'événement principal est un combat de reprise entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol.
