Ken Norton, une légende de la boxe poids lourds, pense que Muhammad Ali était plus fort et aurait battu Larry Holmes s'ils s'étaient battus à leur apogée. Norton a partagé cette opinion lors d'une interview avec Frank J Lotierzo sur ESPN Radio.
Le point de vue unique de Norton vient de son expérience face à Ali et Holmes sur le ring. Il a combattu Ali à trois reprises, remportant leur premier combat par décision partagée en 1973. Ali a remporté les deux combats suivants sur les cartes, y compris une décision controversée en 1976 lorsque Norton n'a pas réussi à devenir champion WBA, WBC et The Ring Magazine. De nombreux analystes et Ali lui-même pensaient que Norton aurait dû gagner ce combat.
En 1978, Norton a disputé les 15 rounds contre Larry Holmes dans un combat extrêmement serré, avant de perdre la décision.
Interrogé sur la comparaison de force entre Ali et Holmes, Norton n'a pas hésité :
"Oh Ali, sans aucun doute. Il était très fort, mais parce qu'il n'était pas un artiste du KO en un coup de poing, on le néglige. Le frapper dans le corps ou sur les bras, c'était comme frapper un morceau de ciment".
Norton a expliqué que la force d'Ali n'était pas seulement physique. Celui que l'on surnommait "The Greatest" avait le don de vaincre ses adversaires mentalement avant même qu'ils ne montent sur le ring.
Il est intéressant de noter qu'Ali a servi de mentor au jeune Holmes, ce qui a donné lieu à des centaines de rounds d'entraînement entre eux. Holmes, surnommé "l'assassin d'Easton" et connu pour son célèbre coup d'estoc, est devenu plus tard le seul homme à avoir arrêté Ali. Toutefois, ce combat s'est déroulé alors qu'Ali était en fin de carrière et que Holmes devenait la nouvelle star de la boxe poids lourds.
Lorsqu'on lui a demandé si Ali était le plus grand de tous les temps, Norton a répondu simplement : "Pour autant que j'aie été là, oui".
La vénération de Norton pour Ali est apparue clairement tout au long de l'interview. Son expérience directe avec les deux boxeurs donne du poids à son opinion, éclairant ainsi le débat actuel sur les meilleurs boxeurs poids lourds de tous les temps.
