Ken Norton, eine Boxlegende im Schwergewicht, glaubt, dass Muhammad Ali stärker war und Larry Holmes besiegt hätte, wenn sie zu ihren besten Zeiten gekämpft hätten. Norton teilte diese Meinung in einem Interview mit Frank J. Lotierzo auf ESPN Radio.
Nortons einzigartige Perspektive ergibt sich aus seiner Erfahrung, sowohl Ali als auch Holmes im Ring gegenüberzustehen. Er kämpfte dreimal gegen Ali und gewann ihre erste Begegnung 1973 durch eine geteilte Entscheidung. Ali gewann die nächsten beiden Kämpfe, darunter eine umstrittene Entscheidung im Jahr 1976, als Norton es nicht schaffte, WBA-, WBC- und The Ring Magazine-Champion zu werden. Viele Analysten und sogar Ali selbst waren der Meinung, dass Norton diesen Kampf hätte gewinnen müssen.
1978 ging Norton in einem äußerst knappen Kampf gegen Larry Holmes über die volle Distanz von 15 Runden und verlor schließlich durch Entscheidung.
Auf die Frage nach dem Kräftevergleich zwischen Ali und Holmes zögerte Norton nicht:
"Oh, Ali auf jeden Fall. Er war sehr stark, aber weil er kein One-Punch-KO-Künstler war, wird das übersehen. Ihn am Körper oder an den Armen zu treffen, war, als würde man ein Stück Zement treffen."
Norton erklärte, dass Alis Stärke nicht nur physischer Natur war. Der Mann, der als "The Greatest" bekannt war, hatte ein Händchen dafür, Gegner mental zu besiegen, bevor sie überhaupt in den Ring stiegen.
Es ist erwähnenswert, dass Ali dem jungen Holmes als Mentor diente, was zu Hunderten von Sparringsrunden zwischen den beiden führte. Holmes, der den Spitznamen "The Easton Assassin" (der Easton-Attentäter) trug und für seinen bekannt harten Schlag bekannt war, war später der einzige Mann, der Ali stoppen konnte. Dieser Kampf fand jedoch statt, als Ali am Ende seiner Karriere stand und Holmes zum neuen Star des Schwergewichtsboxens wurde.
Auf die Frage, ob Ali der Größte aller Zeiten sei, antwortete Norton schlicht: "Soweit ich dabei war, ja."
Nortons Verehrung für Ali war während des gesamten Interviews deutlich zu spüren. Seine Erfahrungen aus erster Hand mit beiden Kämpfern verleihen seiner Meinung erhebliches Gewicht und werfen ein Licht auf die anhaltende Debatte über die größten Schwergewichtsboxer aller Zeiten.
