Muhammad Ali, l'homme que l'on surnomme "The Greatest", a admis un jour qu'il y avait un poids lourd de son époque qu'il ne pouvait pas battre. Le boxeur qui a donné du fil à retordre à Ali ? Ken Norton.
Ali, célèbre pour avoir prédit les rounds où il allait achever ses adversaires et pour n'avoir aucun doute, même en tant qu'outsider, a déclaré que le style de Norton était tout simplement trop difficile pour lui.
"Le style de Kenny est trop difficile pour moi. Je ne peux pas le battre et je ne veux surtout pas me battre à nouveau contre lui. Je pensais sincèrement qu'il m'avait battu au Yankee Stadium, mais les juges m'ont donné la victoire, et je leur en suis reconnaissant".
Ali et Norton se sont affrontés à trois reprises. Lors de leur premier combat, Norton brise la mâchoire d'Ali et lui inflige sa deuxième défaite seulement après Joe Frazier. Ali a remporté la revanche, mais beaucoup ont contesté le résultat. Leur troisième et dernier combat a de nouveau tourné à l'avantage d'Ali, mais Norton l'a qualifié de "vol", et Ali lui-même a admis qu'il s'agissait d'un "cadeau".
Norton est ensuite devenu champion du monde des poids lourds après avoir battu Jimmy Young. Il a remporté 42 victoires en 50 combats au cours de sa carrière et est entré au Panthéon. Norton est décédé en 2013, trois ans avant Ali.
Le combat d'Ali contre Norton a donné lieu à un appel téléphonique inattendu à un autre grand du monde des poids lourds. George Foreman a raconté à Jim Lampley qu'Ali lui avait tendu la main.
"Ali m'a appelé. Il m'a complimenté pendant une vingtaine de minutes. Puis il m'a dit : 'George, j'ai besoin d'une faveur. S'il te plaît, reviens et bats Ken Norton pour moi. Je ne peux pas le battre. George, tu peux, il a peur de toi. Je te laisserai utiliser mon camp d'entraînement et tout le reste, mais s'il te plaît, reviens et bats-le pour moi".
Foreman avait déjà mis Norton KO en seulement deux rounds. L'appel d'Ali a probablement eu lieu avant son troisième et dernier combat contre Norton, ce qui montre à quel point le style de Norton a troublé "The Greatest".
