Muhammad Ali, der Mann, der als "The Greatest" bekannt ist, gab einmal zu, dass es einen Schwergewichtler aus seiner Zeit gab, den er nicht schlagen konnte. Der Boxer, der Ali zu schaffen machte? Ken Norton.
Ali, der dafür bekannt ist, dass er die Runden vorhersagt, in denen er seine Gegner besiegt, und selbst als Außenseiter keinerlei Zweifel hegt, sagte, Nortons Stil sei einfach zu schwierig für ihn.
"Kennys Stil ist zu schwierig für mich. Ich kann ihn nicht schlagen und ich möchte sicher nicht noch einmal gegen ihn kämpfen. Ich dachte wirklich, er hätte mich im Yankee Stadium besiegt, aber die Kampfrichter haben es mir gegönnt, und ich bin ihnen dankbar dafür."
Ali und Norton kämpften dreimal gegeneinander. Bei ihrem ersten Kampf brach Norton Alis Kiefer und fügte ihm nach Joe Frazier erst seine zweite Niederlage zu. Ali gewann den Rückkampf, doch das Ergebnis wurde von vielen angezweifelt. Ihr dritter und letzter Kampf ging wieder zu Alis Gunsten aus, aber Norton nannte ihn einen "Raub", und Ali selbst gab zu, dass es ein "Geschenk" war.
Norton wurde nach seinem Sieg über Jimmy Young zum vollwertigen Weltmeister im Schwergewicht ernannt. In seiner Karriere gewann er 42 von 50 Kämpfen und wurde in die Hall of Famer aufgenommen. Norton verstarb 2013, drei Jahre vor Ali.
Alis Kampf mit Norton führte zu einem unerwarteten Telefonat mit einer anderen Schwergewichtsgröße. George Foreman erzählte Jim Lampley, wie Ali ihn anrief.
"Ali rief mich an. Er hat mir etwa zwanzig Minuten lang Komplimente gemacht. Dann sagte er: 'George, ich brauche einen Gefallen. Bitte komm zurück und besiege Ken Norton und kämpfe für mich gegen ihn. Ich kann ihn nicht besiegen. George, du kannst es, er hat Angst vor dir. Ich überlasse dir mein Trainingslager und alles andere, aber bitte komm zurück und besiege ihn für mich.'"
Foreman hatte Norton zuvor in nur zwei Runden ausgeknockt. Alis Anruf kam wahrscheinlich vor seinem dritten und letzten Kampf gegen Norton, was zeigt, wie sehr Nortons Stil "The Greatest" störte.
