Muhammad Ali, el hombre conocido como "El Más Grande", admitió una vez que había un peso pesado de su época al que no podía vencer. ¿El boxeador que le dio problemas a Ali? Ken Norton.
Ali, famoso por predecir los asaltos en los que acabaría con sus oponentes y por no albergar dudas ni siquiera como no favorito, dijo que el estilo de Norton era demasiado difícil para él.
"El estilo de Kenny es demasiado difícil para mí. No puedo ganarle y estoy seguro de que no quiero volver a pelear con él. Sinceramente, pensé que me había ganado en el Yankee Stadium, pero los jueces me lo dieron, y les estoy agradecido."
Ali y Norton se enfrentaron tres veces. En su primer combate, Norton rompió la mandíbula de Ali y le propinó su segunda derrota después de Joe Frazier. Ali ganó la revancha, pero muchos discutieron el resultado. Su tercer y último combate volvió a ser favorable a Ali, pero Norton lo calificó de "robo" y el propio Ali admitió que había sido un "regalo".
Norton se proclamó campeón del mundo de los pesos pesados tras vencer a Jimmy Young. Acumuló 42 victorias en 50 combates en su carrera y se convirtió en miembro del Salón de la Fama. Norton falleció en 2013, tres años antes que Ali.
La lucha de Ali con Norton llevó a una inesperada llamada telefónica a otro grande de los pesos pesados. George Foreman compartió una historia con Jim Lampley sobre Ali tendiéndole la mano.
"Ali me llamó. Me felicitó durante unos veinte minutos. Luego me dijo: 'George, necesito un favor. Por favor, vuelve y vence a Ken Norton y pelea con él por mí. No puedo ganarle. George, tú puedes, él te tiene miedo. Te dejaré usar mi campo de entrenamiento y todo, pero por favor vuelve y véncelo por mí'".
Foreman ya había noqueado a Norton en sólo dos asaltos. La llamada de Ali probablemente se produjo antes de su tercera y última pelea con Norton, lo que demuestra hasta qué punto el estilo de Norton preocupaba a "El Más Grande".
