Zhilei Zhang a mis KO Deontay Wilder en juin, dominant le combat avant de porter un coup décisif. Mais Zhang a goûté à la fameuse puissance de Wilder avant de s'assurer la victoire.
Les deux boxeurs poids lourds se sont affrontés à Riyad, en Arabie saoudite. Zhang, le combattant chinois de 41 ans surnommé "Big Bang", a affronté Wilder, l'Américain de 39 ans surnommé "The Bronze Bomber". L'enjeu du combat était de taille, compte tenu de l'âge des deux combattants.
Zhang a contrôlé la majeure partie de l'action. Au cinquième round, il a surpris Wilder avec un contre crochet du droit qui l'a fait tourner sur lui-même. Un autre coup a mis Wilder K.O., mettant fin au combat.
Après le combat, Zhang a confirmé la réputation de puissance dévastatrice de Wilder. Il a déclaré : "Il est très puissant :
"Il est très puissant. Sa puissance est à la hauteur du battage médiatique. J'ai réussi à réduire sa puissance à ma façon, de sorte qu'il n'a pas pu frapper autant, mais au cinquième round, il a donné un coup de poing et je l'ai senti, mais je l'ai encaissé et je suis allé de l'avant".
Wilder s'est présenté au combat après une défaite aux points contre Joseph Parker et après une période d'inactivité. Nombreux sont ceux qui se demandent si cette nouvelle défaite ne va pas l'amener à prendre sa retraite. Interrogé sur l'avenir de Wilder, Zhang a refusé de donner son avis :
"C'est une question à laquelle lui seul peut répondre. S'il choisit de rester sur le ring, je lui souhaite le meilleur pour la suite. S'il choisit de raccrocher, je pense qu'il a gagné suffisamment d'argent pour s'occuper de sa famille, et je lui souhaite une bonne santé."
Wilder a depuis confirmé qu'il continuerait à se battre, bien qu'il n'ait pas encore fixé de date pour son retour.
Le boxeur américain a bâti sa carrière sur sa puissance de frappe. Il a mis 42 KO en 43 victoires et se considère comme le boxeur le plus fort de l'histoire de la boxe. Les critiques ont mis en doute les compétences fondamentales de Wilder, mais sa puissance peut changer n'importe quel combat en un instant.
Wilder a exprimé son intérêt pour affronter l'ancien champion de l'UFC Francis Ngannou lors de son prochain combat. Cet affrontement mettrait aux prises deux des plus gros cogneurs des sports de combat.
