Teofimo Lopez, le champion du monde des deux poids, veut de grands combats mais ne veut pas affronter Shakur Stevenson. Le jeune homme de 27 ans, originaire de Brooklyn, a ses raisons, et elles ne sont pas celles auxquelles on pourrait s'attendre.
Lopez détient actuellement le titre WBO des poids super-légers. Il demande à Terence Crawford de se battre, ce qui impliquerait de monter de deux divisions de poids. C'est une décision audacieuse, mais c'est le style de Lopez.
À 140 livres, Lopez a des options. Il pourrait s'unir contre le vainqueur de Liam Paro contre Richardson Hitchins. Il y a aussi l'aspirant de haut niveau Jack Catterall dans le mélange. Des combats très lucratifs contre Devin Haney ou Ryan Garcia sont également possibles.
Dans la division des 135 livres, le nom de Gervonta Davis revient souvent. Mais quand il s'agit de Shakur Stevenson, Lopez freine des quatre fers.
Lors d'une récente interview avec Front Row with Mack Rick, Lopez s'est ouvert sur sa réticence à combattre Stevenson :
"Je suis sérieux, je ne veux pas lui donner sa première défaite. Ce n'est pas parce qu'il est ceci ou cela. Nous nous connaissons tous depuis l'adolescence. Je me souviens que Shakur était là quand j'ai perdu la finale des National Golden Gloves. Je pleurais. Mais il avait gagné cette année-là. C'était en 2011. Il est venu à l'arrière et m'a parlé. Je pense à ce niveau. Il était là pour me donner des conseils et me remonter le moral pour que je continue à avancer. Je pense que ce serait un peu dommage de lui botter le cul et de lui parler comme ça. Si l'on tourne autour du pot, on tourne autour du pot. Si tout le monde pense qu'il est ce type, qu'il en soit ainsi".
C'est un rare moment de sentimentalité dans le monde souvent impitoyable de la boxe. Lopez se souvient d'un jeune Stevenson qui le consolait après une défaite difficile, et ce souvenir reste gravé dans sa mémoire.
Stevenson, aujourd'hui champion du monde WBC des poids légers, a son propre chemin à suivre. Il a défendu son titre avec succès et prévoit de revenir en 2025 pour affronter William Zepeda, après s'être retiré du combat contre Joe Cordina en raison d'une blessure à la main. Il est question qu'il passe à 140 livres dans un an environ, ce qui pourrait le mettre sur une trajectoire de collision avec Lopez.
La carrière de Lopez est sur une trajectoire ascendante. Il a surpris le monde de la boxe en battant Vasily Lomachenko puis Josh Taylor. Aujourd'hui, alors qu'il est à la recherche de son prochain grand défi, il prouve qu'en boxe, le respect l'emporte parfois sur la rivalité.
Alors que Lopez continue de naviguer dans le paysage des adversaires potentiels, les fans vont suivre avec intérêt. S'en tiendra-t-il à sa décision de ne pas combattre Stevenson ? Ou l'attrait d'un autre grand combat sera-t-il trop tentant ? Seul l'avenir nous le dira.
