Muhammad Ali a de nouveau choqué le monde il y a 50 ans. Le 30 octobre 1974, il affronte George Foreman lors du "Rumble in the Jungle" à Kinshasa, au Zaïre (aujourd'hui République démocratique du Congo).
Ali, l'ancien champion des poids lourds âgé de 32 ans, monte sur le ring en tant qu'outsider (4-1) contre Foreman, invaincu. Le champion en titre s'est forgé une réputation redoutable, remportant ses 40 combats par 37 KO. Foreman vient d'écraser l'aspirant Ken Norton, renforçant ainsi son aura d'invincibilité.
Mais Ali n'y croit pas. Après avoir regardé Foreman démolir Norton, il déclare : "Je vais mettre George Foreman à la retraite, il est lent, il ne peut pas me frapper avec ce genre de choses, je suis un professionnel". Ali expose sa stratégie : "Si un homme peut rester à l'écart pendant cinq rounds, le coller, bouger, rester hors de portée, être en bonne forme, il mettra George Foreman à la retraite".
Les séances d'entraînement de Foreman dépeignent une image différente. Au champ de foire de Pleasanton, des lycéens observent avec admiration la préparation du champion. Un observateur note : "Il était aussi grand qu'une montagne, avec des muscles sur des muscles. Sa démarche était assurée". Les séances d'entraînement de Foreman sont brutales : un partenaire est mis KO en moins d'une minute et un autre reste chancelant après avoir été terrassé.
Les experts ne donnent pas beaucoup de chances à Ali. Archie Moore, l'un des entraîneurs de Foreman, avoue : "Je priais, en toute sincérité, pour que George ne tue pas Ali". Howard Cosell, le célèbre animateur sportif, pense lui aussi que Foreman va gagner.
Pour Ali, tous ces pronostics sont hilarants. Sa confiance en lui n'a jamais faibli. Lorsque Cosell visite le camp d'entraînement de Foreman, Ali plaisante : "J'ai vu George Foreman faire du shadowboxing, et c'est l'ombre qui a gagné".
Le soir du combat, Ali prouve une fois de plus pourquoi on l'appelle "The Greatest" (le plus grand). Il surpasse Foreman, qui semble invincible, en termes de réflexion et de combat. Le champion lui assène plusieurs coups de poing qui lui brisent les os, mais la réponse d'Ali relève de la pure guerre psychologique :
"C'est tout ce que tu as, imbécile ?"
Au huitième round, Ali choque le monde pour la deuxième fois. Il détrône Foreman par KO, montrant que même la puissance la plus féroce peut être neutralisée par une plus grande habileté et une plus grande détermination.
Cinquante ans plus tard, le "Rumble in the Jungle" reste l'un des moments les plus emblématiques de la boxe. Il a prouvé que dans le sport, comme dans la vie, l'apparemment impossible peut devenir possible avec la bonne combinaison de compétences, de stratégie et d'une foi en soi inébranlable.
