Muhammad Ali a désigné Earnie Shavers comme le boxeur le plus dur qu'il ait affronté au cours de sa carrière de boxeur. Cela pourrait surprendre de nombreux fans qui s'attendaient à ce que George Foreman détienne ce titre.
La déclaration d'Ali au sujet de Shavers ne manque pas de piquant. Il a déclaré : "Earnie Shavers :
"Earnie Shavers. Il est plus fort que Joe Frazier et George Foreman. Il frappe fort. Je ne sais pas pourquoi je me suis attaqué à lui si tard dans ma carrière. Je ne croyais pas vraiment qu'il était aussi bon qu'il l'était. J'avais prédit qu'il irait au septième round, mais il était bon. Il a pris tout ce que j'avais et a frappé très fort".
Cette affirmation est d'autant plus remarquable qu'Ali a affronté Foreman lors du célèbre "Rumble in the Jungle" (Chahut dans la jungle) en octobre 1974. Le combat s'est déroulé au stade du 20 mai au Zaïre (aujourd'hui République démocratique du Congo) devant 60 000 spectateurs.
Avant le combat, Foreman semblait imbattable. Il est le champion incontesté des poids lourds avec une fiche parfaite de 40-0, dont 37 KO. Ali, quant à lui, a 8 ans de plus et beaucoup pensent que ses meilleurs jours sont derrière lui.
Mais Ali choque le monde entier. Il utilise pour la première fois sa fameuse tactique de la "corde à la dope", laissant Foreman s'épuiser en lançant des coups de poing. Au 8e round, Ali met KO un Foreman épuisé.
Le combat d'Ali contre Shavers eut lieu plus tard, en septembre 1977. Ali gagne aux points, mais Shavers laisse une impression durable. Le palmarès de Shavers confirme les dires d'Ali sur sa puissance. Sur ses 76 victoires, 70 ont été remportées par KO.
Il convient de noter que Foreman a son propre choix surprenant pour le meilleur boxeur qu'il a affronté, et ce n'est pas Ali. Mais c'est une histoire pour un autre jour.
