Muhammad Ali nannte Earnie Shavers als den härtesten Schlagmann, dem er in seiner Boxkarriere gegenüberstand. Das mag viele Fans überraschen, die George Foreman diesen Titel zugetraut haben.
Alis Aussage über Shavers hat es in sich. Er sagte:
"Earnie Shavers. Er ist stärker als Joe Frazier und George Foreman. Er schlug hart zu. Ich weiß nicht, warum ich mich so spät in meiner Karriere mit ihm angelegt habe. Ich habe nicht wirklich geglaubt, dass er so gut ist, wie er war. Ich hatte ihn in der siebten Runde erwartet, aber er war gut. Er nahm alles, was ich hatte, und schlug richtig hart zu."
Diese Behauptung ist bemerkenswert, weil Ali im Oktober 1974 im berühmten "Rumble in the Jungle" gegen Foreman kämpfte. Der Kampf fand im Stadion des 20. Mai in Zaire (heute Demokratische Republik Kongo) vor 60.000 Zuschauern statt.
Vor dem Kampf sah Foreman unschlagbar aus. Er war der unangefochtene Schwergewichts-Champion mit einer perfekten 40:0-Bilanz, darunter 37 K.o.-Siege. Ali hingegen war acht Jahre älter und viele dachten, seine besten Tage lägen hinter ihm.
Doch Ali schockierte die Welt. Er wandte zum ersten Mal seine berühmte "rope-a-dope"-Taktik an und ließ Foreman durch Schläge müde werden. In der 8. Runde schlug Ali den erschöpften Foreman k.o..
Alis Kampf gegen Shavers fand später, im September 1977, statt. Ali gewann nach Punkten, aber Shavers hinterließ einen bleibenden Eindruck. Shavers' Karriereverlauf bestätigt Alis Behauptung über seine Kraft. Von seinen 76 Siegen hat er 70 durch K.o. errungen.
Es ist erwähnenswert, dass Foreman den besten Boxer, gegen den er antrat, überraschend selbst gewählt hat, und das ist nicht Ali. Aber das ist eine Geschichte für einen anderen Tag.
