Muhammad Ali, le boxeur légendaire à la personnalité magnétique et au verbe soyeux, a désigné Sonny Liston comme son adversaire le plus coriace. Ali l'a révélé dans une interview accordée au Ring Magazine, en revenant sur leur combat pour le titre de 1964.
La carrière d'Ali a été jalonnée de moments inoubliables. Il a tenu tête au gouvernement américain en refusant d'être enrôlé pour la guerre du Viêt Nam. Il a dansé autour de George Foreman lors du Rumble in the Jungle et s'est battu avec Joe Frazier lors du Thrilla in Manila. Mais c'est Liston qui a laissé la plus forte impression au jeune Ali.
"Le plus dur serait mon combat contre Sonny Liston lorsque j'ai remporté le titre en 1964. J'étais jeune et j'admirais beaucoup le talent de Liston.
Ali a remporté ce combat pour le championnat du monde des poids lourds lorsque Liston a abandonné au début du 7e round. Cette victoire a propulsé Ali au sommet du monde de la boxe.
Ali fait l'éloge des compétences de Liston sur le ring. Il dit que Liston a un formidable coup d'estoc et qu'il peut frapper des deux mains. Liston était intelligent sur le ring et aussi fort que n'importe quel poids lourd qu'Ali avait vu. Selon Ali, Liston pouvait tout faire, sauf danser.
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En dehors de moi, il n'y a jamais eu de poids lourds qui dansent",ajoute Ali, soulignant son style unique.
Les deux hommes se rencontrent à nouveau en 1965 pour une revanche. Ali l'emporte dès le premier round, mais le combat se termine dans la controverse. Un "coup de poing fantôme" et un décompte bâclé de l'arbitre ont fait naître des soupçons sur le résultat. Malgré cela, l'admiration d'Ali pour les compétences de Liston reste inchangée.
Les propos d'Ali sur Liston ont d'autant plus de poids que les adversaires qu'il a affrontés tout au long de sa carrière étaient d'un calibre exceptionnel. Sa capacité à désigner Liston comme son défi le plus difficile en dit long sur les capacités de Liston sur le ring.
Pour en savoir plus sur les réflexions d'Ali sur ses adversaires, lisez l'intégralité de l'interview accordée à Ring Magazine.
