Tim Bradley, le champion du monde des deux poids, a fait un voyage dans le passé après son intronisation dans la classe 2023 de l'International Boxing Hall of Fame (Temple de la renommée de la boxe internationale). L'ancienne star des poids lourds s'est confiée sur les combats qui lui ont échappé au cours de son impressionnante carrière.
Le parcours de Bradley vers le sommet a commencé très tôt. Il a décroché son premier titre mondial à seulement 24 ans, en battant Junior Witter pour la couronne des poids super-légers. Mais c'est sa victoire sur Manny Pacquiao en 2012 qui l'a vraiment fait connaître, lui permettant de remporter le titre WBO des poids welters. Les deux seules défaites de Bradley sont survenues lors de matchs de reprise contre la légende philippine, cimentant une rivalité qui a défini sa carrière.
Avec le recul, Bradley ne peut s'empêcher de penser aux combats qui n'ont jamais eu lieu. Dans un entretien sincère avec Sean Zittel, il s'est ouvert sur les occasions manquées avec Amir Khan et Floyd Mayweather.
Le combat contre Khan était sur le point d'avoir lieu. Il était prévu qu'ils s'affrontent dans un combat d'unification à 140 livres avant que Bradley n'affronte Pacquiao. Mais un changement de promoteur a conduit Bradley à ce qu'il appelle une "décision commerciale" de renoncer au combat. Khan affirme que Bradley l'a repoussé à deux reprises, mais Bradley conteste avoir évité l'affrontement.
Bradley n'a pas mâché ses mots lorsqu'il a parlé de Khan :
"Khan n'était pas assez viril pour moi. Ce menton était... Je vous le dis tout de suite. Khan a des couilles, je le reconnais, et lorsqu'il s'est battu contre Canelo, il a relevé des défis. Il n'a jamais été timide, mais son menton n'a pas résisté. Surtout pas contre moi".
Il poursuit :
"Je sais que les gens vont dire 'tu ne frappes pas', mais je frappe assez fort pour lui faire perdre la tête, c'est certain. Pas de diddy sur ce coup-là. C'est certain. S'il s'était battu contre l'un des gars que j'ai affrontés, Lamont Peterson, ce serait tout".
Le feu de la compétition de Bradley brûle toujours lorsqu'il s'agit de Khan :
"Quoi qu'il en soit, j'aurais dû, j'aurais pu, j'aurais pu. Mais Khan sait qu'il peut toujours obtenir ce travail. Je le lui dois et je le lui ai déjà dit. S'il est en fauteuil roulant et que je vois son cul, je le ferai sortir de la route. Ça n'a pas d'importance. Il sait qu'il peut l'obtenir."
L'autre combat que Bradley aurait aimé avoir, c'est contre Floyd Mayweather. Contrairement à ce qui s'est passé avec Khan, ce désir vient d'un sentiment de respect et du défi que cela aurait représenté :
"C'est lui et Mayweather - ce sont les deux seuls qui se sont échappés. J'aurais aimé avoir une chance avec Mayweather. Je ne vais pas mentir, je ne sais pas si je le battrais, cet enfoiré n'est pas une blague. C'est un méchant mama jama... Mais je peux vous dire que ça aurait été compétitif. C'est un autre combat que j'aurais aimé avoir".
Malgré ces occasions manquées, l'intronisation de Bradley au Panthéon prouve que sa carrière n'a pas été vaine. Ses réflexions donnent un aperçu de l'esprit de compétition qui l'a conduit au sommet du monde de la boxe.
