Pacquiao no ha luchado desde 2021, cuando perdió ante Yordenis Ugas. Su regreso ha provocado reacciones mixtas entre fanáticos y expertos. Muchos se preocupan por la diferencia de edad de 16 años entre Pacquiao y Barrios, así como por la larga pausa de Pacquiao en el deporte mientras servía como senador.
Pero no todos están en contra del regreso. La leyenda del boxeo Sugar Ray Leonard ha manifestado su apoyo a Pacquiao. Leonard le dijo a TMZ:
"No hay nada que realmente haga que la gente entienda por qué hacemos lo que hacemos. Pero sabes qué, Dios te bendiga, cuídate y mantente saludable."
Leonard sabe un par de cosas sobre regresos. Regresó al ring a los 40 años en 1997 después de una jubilación de seis años para enfrentar a Héctor "Macho" Camacho. El miembro del Salón de la Fama dijo que está "totalmente a favor" de la decisión de Pacquiao de pelear nuevamente.
"He regresado más veces que nadie. Tengo el récord indiscutido," bromeó Leonard.
El apoyo de Leonard tiene peso. Es ampliamente considerado como uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos y realizó varios regresos exitosos a lo largo de su carrera.
Pacquiao parece estar siguiendo los pasos de Leonard con este regreso. A pesar de las preocupaciones sobre su edad y el tiempo alejado del deporte, la leyenda filipina claramente siente que tiene más que ofrecer en el ring.
A medida que se acerca la fecha de la pelea del 19 de julio, todos los ojos estarán puestos en Pacquiao para ver si puede recuperar la magia que lo convirtió en una superestrella mundial y campeón de múltiples divisiones.