Oscar De La Hoya afirma que Pernell Whittaker ha sido el boxeador más hábil al que se ha enfrentado. El Golden Boy hizo esta afirmación en un reportaje con Ring Magazine, eligiendo a Whittaker por encima de otros grandes del boxeo como Floyd Mayweather y Manny Pacquiao.
La carrera de De La Hoya estuvo repleta de grandes nombres y grandes combates. Ganó el primer premio en los Juegos Olímpicos de 1992 y pasó a dominar como profesional, manteniéndose invicto en sus 31 primeros combates. Su primera derrota fue contra Félix Trinidad en 1999, y más tarde se enfrentó tanto a Mayweather como a Pacquiao.
Pero fue Whittaker quien dejó la mayor impresión en De La Hoya. Y explica por qué:
"Whitaker tenía que ser uno de los púgiles más hábiles de cualquier generación: el hecho de que pudiera quedarse justo delante de ti y aún así pudiera deslizar los golpes. Whitaker no era un corredor; era alguien que se quedaba justo delante de ti y sabía cómo deslizarse. Whitaker también sabía cómo noquearte. Potencia de golpeo, habilidad, coeficiente intelectual... Whitaker lo tenía todo. Probablemente sea uno de los mejores boxeadores a los que me he enfrentado".
De La Hoya y Whittaker se enfrentaron el 12 de abril de 1997 en el Thomas & Mack Center de Las Vegas. Muchos aficionados consideraron que Whittaker debería haber ganado el combate, aunque De La Hoya se impuso por decisión unánime. Whittaker incluso derribó a De La Hoya en el noveno asalto.
Whittaker era campeón mundial de los cuatro pesos y ostentaba el título mundial welter del CMB cuando se enfrentó a De La Hoya. Su carrera abarcó 44 combates con 40 victorias y 4 derrotas antes de retirarse en 2001. Lamentablemente, Whittaker falleció en 2019 después de ser atropellado por un automóvil mientras cruzaba la carretera.
De La Hoya también tuvo grandes elogios para otros oponentes. Llamó a Mayweather el peleador más inteligente y dijo que tenía el mejor juego de pies. Pacquiao recibió el visto bueno como el mejor en general. Pero por pura habilidad, nadie superó a Whittaker a los ojos de De La Hoya.
Esta clasificación de De La Hoya tiene mucho peso. Fue una de las mayores estrellas del boxeo en su época y se enfrentó a muchas de las leyendas de este deporte. Su opinión nos da una visión única de lo que fue enfrentarse a estos grandes púgiles en el ring.
