Oscar De La Hoya affirme que Pernell Whittaker est le boxeur le plus habile qu'il ait jamais affronté. Le Golden Boy a fait cette déclaration dans un article de Ring Magazine, choisissant Whittaker parmi d'autres grands noms de la boxe comme Floyd Mayweather et Manny Pacquiao.
La carrière de De La Hoya a été jalonnée de grands noms et de grands combats. Il a remporté le premier prix aux Jeux olympiques de 1992 et a ensuite dominé sa carrière professionnelle, restant invaincu lors de ses 31 premiers combats. Il a perdu son premier combat contre Felix Trinidad en 1999 et a ensuite affronté Mayweather et Pacquiao.
Mais c'est Whittaker qui a laissé la plus grande impression à De La Hoya. Il a expliqué pourquoi :
"Whitaker devait être l'un des combattants les plus habiles de toute la génération - le fait qu'il puisse rester juste devant vous et qu'il puisse encore donner des coups. Whitaker n'était pas un coureur ; c'était juste quelqu'un qui se tenait juste devant vous et qui savait comment glisser. Whitaker savait aussi comment vous mettre KO. Puissance de frappe, habileté, quotient intellectuel, Whitaker avait tout pour lui. Il est probablement l'un des meilleurs boxeurs que j'ai affrontés".
De La Hoya et Whittaker se sont affrontés le 12 avril 1997 au Thomas & Mack Center de Las Vegas. De nombreux fans estiment que Whittaker aurait dû gagner le combat, même si De La Hoya a obtenu une décision unanime. Whittaker a même mis De La Hoya au tapis au neuvième round.
Whittaker était champion du monde des quatre poids et détenait le titre mondial WBC des poids welters lorsqu'il a affronté De La Hoya. Sa carrière s'est déroulée sur 44 combats, avec 40 victoires et 4 défaites, avant qu'il ne prenne sa retraite en 2001. Malheureusement, Whittaker est décédé en 2019 après avoir été renversé par une voiture alors qu'il traversait la route.
De La Hoya a également fait l'éloge de ses autres adversaires. Il a qualifié Mayweather de combattant le plus intelligent et a déclaré qu'il avait le meilleur jeu de jambes. Pacquiao a été désigné comme le meilleur combattant. Mais pour ce qui est de la technique pure, personne n'a surpassé Whittaker aux yeux de De La Hoya.
Ce classement de De La Hoya a beaucoup de poids. Il a été l'une des plus grandes stars de la boxe à son époque et a affronté de nombreuses légendes de ce sport. Son opinion nous donne un aperçu unique de ce que c'était que d'affronter ces grands combattants sur le ring.
