Muhammad Ali nombró a Earnie Shavers como el boxeador más duro al que se enfrentó en su carrera. Esto podría sorprender a muchos aficionados que esperaban que George Foreman ostentara ese título.
La declaración de Ali sobre Shavers es contundente. Dijo:
"Earnie Shavers. Es más fuerte que Joe Frazier y George Foreman. Pega fuerte. No sé por qué me metí con él tan tarde en mi carrera. Realmente no creía que fuera tan bueno como era. Predije que saldría en la séptima ronda, pero era bueno. Cogió todo lo que tenía y pegó muy fuerte".
Esta afirmación destaca porque Ali luchó contra Foreman en el famoso "Rumble in the Jungle" en octubre de 1974. El combate se celebró en el Estadio 20 de Mayo de Zaire (actual República Democrática del Congo) ante 60.000 espectadores.
Antes del combate, Foreman parecía imbatible. Era el campeón indiscutible de los pesos pesados, con un récord perfecto de 40-0, 37 de ellos por KO. Ali, por su parte, era 8 años mayor y muchos pensaban que sus mejores días habían quedado atrás.
Pero Ali sorprendió al mundo. Utilizó por primera vez su famosa táctica de "soga-soga", dejando que Foreman se cansara lanzando golpes. En el octavo asalto, Ali noqueó al exhausto Foreman.
La pelea de Ali con Shavers llegó más tarde, en septiembre de 1977. Ali ganó a los puntos, pero Shavers dejó una impresión duradera. El historial de Shavers respalda la afirmación de Ali sobre su poder. De sus 76 victorias, 70 fueron por KO.
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Vale la pena señalar que Foreman tiene su propia y sorprendente elección del mejor boxeador al que se enfrentó, y no es Ali. Pero esa es una historia para otro día.