El estadounidense intentó ganar el título en una pelea con Bivol en marzo de 2019, pero perdió por decisión unánime. La pelea resultó ser unilateral, pero luego del gong que puso fin al décimo asalto, el retador golpeó al campeón con un gancho de derecha, que claramente impactó al ruso.
“Bivol volvió, desafortunadamente más fuerte en la siguiente ronda. Solo demostró que es un gran boxeador y un campeón fuerte. Regresó y ganó las últimas dos rondas después de eso. Entonces, en mi opinión, es el mejor peso semipesado de la actualidad”, dijo Smith.
“Creo que es mejor que Beterbiev porque es un buen boxeador y realmente puede vencer a cualquiera. Incluso si no logra noquear, todavía domina las peleas. Obviamente, Beterbiev es conocido por sus nocauts, definitivamente golpea más y más fuerte, pero Bivol es bueno en todos los sentidos”.
“Mi objetivo es algún día vengarme de Bivol, y me encantaría hacerlo. Esta es una gran oportunidad para mí. Significaría mucho, porque veo a Bivol como mi único perdedor real. Los otros dos fueron causados por lesiones (doble fractura de mandíbula - ed.), cuando ni siquiera podía concentrarme para sacar la victoria. Una revancha contra Bivol, el campeón mundial, sería genial”, agregó Smith.