Raymond Ford logró una notable victoria contra Otabek Kholmatov el sábado por la noche con un TKO en el último segundo del duodécimo asalto.
Este intenso combate tuvo lugar en el Turning Stone Casino de Verona, Nueva York. Ambos luchaban por el título mundial vacante del peso pluma de la AMB.
Antes del dramático final, las puntuaciones estaban divididas; dos jueces tenían a Kholmatov por delante 106-103, y uno a Ford ligeramente por delante 105-104.
La victoria de Ford mejora su récord hasta un invicto 15-0-1, con ocho nocáuts. Por su parte, Kholmatov encajó su primera derrota como profesional, con lo que su récord es de 12-1, con 11 nocáuts.
El combate tuvo varios momentos clave:
En el segundo asalto, Kholmatov arrinconó a Ford contra las cuerdas después de que sus piernas se enredaran.
En el tercer asalto, Kholmatov asestó golpes combinados y endureció a Ford con una gran mano izquierda.
En el siguiente asalto, Ford se defendió e intercambió golpes al cuerpo y a la cabeza.
En el 5º asalto, a pesar de asestar golpes más duros, Ford fue advertido de que dejaba escapar los asaltos.
El sexto asalto fue testigo de las eficaces combinaciones de Ford, que impresionaron a todos los jueces.
Sin embargo, el 7º asalto se decantó a favor de Kholmatov por decisión unánime de los jueces.
En los asaltos 8 y 10, a pesar de adoptar un enfoque más agresivo y asestar golpes significativos, la balanza no se inclinó claramente a favor de nadie hasta el momento decisivo.
Un corte sufrido por Ford en el undécimo asalto no le desanimó, sino que avivó la agresividad de Kholmatov.
Finalmente, en el duodécimo asalto, Ford desencadenó una embestida que llevó al árbitro a detener el combate a sólo siete segundos del final.
En las reacciones posteriores al combate, un abrumado Ford cayó a la lona exultante. Reconoció que el duro recorte de peso le supuso un reto e insinuó la posibilidad de ascender al peso ligero júnior en próximos combates. Entre sus posibles rivales mencionó a Joe Cordina, O'Shaquie Foster y Lamont Roach Jr.
El estado de Kholmatov tras el combate fue lo bastante grave como para justificar su hospitalización por una posible rotura del ligamento cruzado anterior. A pesar de este contratiempo, hay fuertes indicios de que Kholmatov seguirá luchando por el título una vez que se recupere.
En este combate no se trataba simplemente de ganar o perder, sino de mostrar resistencia y determinación hasta la última campanada, cualidades que ambos púgiles ejemplificaron a lo largo de este épico enfrentamiento por el título mundial del peso pluma de la AMB.
