Nach UFC 328 könnte Khamzat Chimaev im Mittelgewicht vor dem Aus stehen. Nach seiner Split-Decision-Niederlage gegen den US-Veteranen Sean Strickland in Newark deutete der in den Vereinigten Arabischen Emiraten lebende Topkämpfer an, die Gewichtsklasse verlassen zu wollen.
UFC 328 in Newark hat die Lage im Mittelgewicht neu sortiert: Sean Strickland besiegte Khamzat Chimaev am Samstagabend in New Jersey nach Split Decision, danach stellte der bislang ungeschlagene Herausforderer seine Zukunft bei 84 Kilogramm offen infrage. Für die UFC kommt das zu einem heiklen Zeitpunkt, weil die Spitze der Division seit Monaten auf klare Konturen wartet.
Auch aus europäischer Sicht ist das relevant. Chimaev, in Tschetschenien geboren und in Schweden sportlich groß geworden, hat in Europa eine große Anhängerschaft aufgebaut und zählt auch im deutschsprachigen Raum zu den bekanntesten MMA-Namen. Der Hauptkampf begann für Fans in der DACH-Region voraussichtlich in den frühen Morgenstunden am Sonntag. Übertragen wurde das Event in Deutschland, Österreich und der Schweiz über DAZN beziehungsweise UFC Fight Pass, abhängig vom Rechtepaket.
Sportlich ist die Niederlage ein Einschnitt. Chimaev war mit einer makellosen Bilanz von 15:0 in den Käfig gegangen und galt als realistische Titeloption. Gegen Strickland bekam er jedoch genau den Kampf, den viele Gegner des Amerikaners vermeiden wollen: hohes Tempo, saubere Defensive, permanenter Druck und enge Runden, die am Ende bei den Punktrichtern kippen können.
Für Strickland ist der Sieg mehr als nur ein Prestigeerfolg. Wer einen ungeschlagenen Namen wie Chimaev stoppt, bleibt im Titelrennen. Im Mittelgewicht stellt sich nun die Frage, ob Strickland direkt auf den nächsten großen Fight zusteuert und ob Chimaev tatsächlich die Division wechselt. Für beide Seiten ist der nächste Schritt entscheidend: Strickland kann seinen Anspruch auf einen weiteren Top-Kampf untermauern, Chimaev muss beweisen, dass ihn die erste Niederlage nicht bremst, sondern nur auf einen neuen Kurs bringt.
Die kommenden Wochen dürften deshalb mehr Bedeutung haben als der Kampf selbst: Entscheidet sich Chimaev endgültig gegen das Mittelgewicht, öffnet sich die Tür für mehrere neue Konstellationen an der Spitze.
