Alis Karriere war von einer unerschütterlichen Zuversicht geprägt, die zu seinem Markenzeichen wurde. Er begann seine berufliche Laufbahn mit einer beeindruckenden Serie von 31 ungeschlagenen Kämpfen. Im Laufe seiner Karriere traf er auf einige der härtesten Gegner in der Geschichte des Boxsports und besiegte sie.
Joe Frazier fügte Ali seine erste Niederlage als Profi mit einer einstimmigen Entscheidung zu. Doch Ali ließ sich von diesem Rückschlag nicht unterkriegen. Er kehrte zurück und gewann die Trilogie, womit er seinen Platz in der Boxgeschichte festigte. Er gewann auch seine Trilogie mit Ken Norton und revanchierte sich 1978 in einem direkten Rückkampf für seine Niederlage gegen Leon Spinks.
Als Alis Karriere Anfang der 1980er Jahre zu Ende ging, schlug ein neues Schwergewicht über dem großen Teich Wellen. Frank Bruno wurde nur ein Jahr nach Alis Rücktritt Profi und machte sich mit 21 Siegen in Folge zu Beginn seiner Karriere schnell einen Namen.
Brunos Weg zum Ruhm war nicht frei von Hindernissen. Bei seinen frühen Weltmeisterschaftskämpfen musste er Rückschläge gegen James "Bonecrusher" Smith und Tim Witherspoon hinnehmen. Er verlor auch zweimal gegen Mike Tyson und einmal gegen Lennox Lewis. Doch Brunos Hartnäckigkeit zahlte sich aus, als er schließlich den WBC-Weltmeistertitel im Schwergewicht errang, indem er Oliver McCall im Wembley-Stadion besiegte.
Es waren Brunos Fähigkeiten und seine Hartnäckigkeit, die Alis Aufmerksamkeit erregten. In einem herzlichen Brief an den britischen Champion schrieb Ali:
"Lieber Frank,
Wenn ich dich kämpfen sehe, bin ich froh, dass ich nicht dabei war. So wie ich das sehe, hättest du mir eine Menge Ärger bereiten können. Ich weiß, dass du ein guter Mensch bist und eine nette Persönlichkeit hast, und du siehst auch nicht schlecht aus. Wenn wir für einen Titelkampf zusammenkommen würden, wäre es für mich sehr schwer, mich so zu ärgern, dass ich gegen Sie kämpfen würde.
Also Frank, ich bin froh, dass wir nie gekämpft haben und ich bin froh, dass wir nie kämpfen müssen... Ich mag dich zu sehr!
Denn ich bin nicht dumm, ich war in der Schule. Du bist zu cool. Du bist nicht dumm genug, um auf dem Hocker zu bleiben und mich regieren zu lassen.
Im Ernst: Es tut mir wirklich leid, dass ich heute Abend nicht bei dir sein kann, aber du sollst wissen, dass ich in Gedanken und Gebeten bei dir bin. Bleiben Sie stark. Gott segne dich und viel Glück!
Muhammad Ali."
Dieses Eingeständnis von Ali, einem Mann, der für sein Selbstbewusstsein und seine Fähigkeit, fast jeden Gegner zu besiegen, bekannt war, spricht Bände über Brunos Fähigkeiten im Ring.
Der Respekt war gegenseitig. Bruno bezeichnete Ali als "Inspiration, Mentor, Freund und den Größten aller Zeiten" und hob damit den Einfluss hervor, den Ali sowohl innerhalb als auch außerhalb der Boxwelt hatte.
Auch wenn wir nie erfahren werden, wie ein Kampf zwischen diesen beiden Schwergewichtsgrößen ausgegangen wäre, so sind Alis Worte doch ein Beweis für Brunos Fähigkeiten und seinen Charakter und fügen dem Vermächtnis der beiden im Boxsport eine weitere Ebene hinzu.