Der Japaner gab im Juli sein Debüt in einer neuen Gewichtsklasse und besiegte Stephen Fulton vorzeitig. Im April gewann der Filipino nach Punkten gegen Murodjon Achmadaliyev.
Vereinigungsgespräche wurden bereits aufgenommen. Sollten sie erfolgreich sein, hätte Inoue die Chance, unangefochtener Champion in der zweiten Gewichtsklasse zu werden.