Jetzt hat Zhilei eine noch höhere Meinung von Joyce, nachdem sie in einen Kampf geraten sind. Joyce musste über mehr als fünf Runden viele Schläge einstecken, hielt aber durch, bis Ringrichter Howard Foster entschied, dass eine schwere Prellung um sein rechtes Auge bereits zu groß war, um Joyce weiter kämpfen zu lassen.
"Ich habe angefangen, ihn noch mehr zu respektieren", sagte Zhilei in einem Interview mit IFL TV durch einen Übersetzer nach seinem beeindruckenden Sieg. - Ich denke, dass er ein hervorragender Kämpfer ist, sehr cool. Er hat viel Druck auf mich ausgeübt, aber ich habe es geschafft."
Joyce (15-1, 14 KOs) hat eine Klausel in seinem Vertrag, die ihn zu einem sofortigen Rückkampf gegen Zhilei berechtigt. Der 37-jährige Joyce hat jedoch bereits nach seiner ersten Niederlage als Profi angedeutet, dass er einen Zwischenkampf bestreiten könnte, bevor er einen zweiten Kampf gegen Zhilei (25-1-1, 20 KOs) annimmt.
"Wir werden sehen, was Joe Joyce will", sagte Zhilei. "Wenn er einen Rückkampf will, bin ich bereit."
Zhilei, 39, hat viele Möglichkeiten, falls Joyce sich entscheidet, beim nächsten Mal gegen einen anderen Gegner anzutreten. Nachdem er den Interims-Titel gewonnen hatte, nahm er auch den Platz von Joyce als Pflichtherausforderer für den WBO-Gürtel von Oleksandr Usyk ein. Usyk (20-0, 13 KOs) hat jedoch noch zwei weitere Pflichtverteidigungen gegen Daniel Dubois (WBA) und Filip Hrgovic (IBF) zu bestreiten, bevor er gegen Zhilei antreten muss.
Zhileya promotet jetzt Frank Warrens Queensberry Promotions, die auch WBC-Champion Tyson Fury und Joyce vertritt. Fury (33-0-1, 24 KOs) braucht einen Gegner, um im Sommer in den Ring zurückzukehren, und Zhilei könnte zumindest für Furys nächsten Kampf in Frage kommen.
Joyce geht mit Zhilei als 9:1-Favorit in den Ring, obwohl Zhilei bei seinem letzten Auftritt dem Kroaten Hrgovic (15-0, 12 KOs) einen harten Kampf lieferte. Zhilei verlor am 20. August in Dschidda, Saudi-Arabien, einstimmig, zeigte aber gleich zu Beginn des Kampfes gegen Joyce, warum er als Risikogegner galt.
Zhilei traf Joyce mehrmals mit seiner Linken und konnte ihn in der zweiten Runde schocken. Joyce gab an, dass er mit seinem rechten Auge noch sehen konnte, als der Kampf abgebrochen wurde, beschwerte sich aber nicht über die Entscheidung des Ringrichters.
"Ich habe ihn mit dem ersten Einser in der ersten Runde getroffen, mir war klar, dass er den Schlussgong nicht mehr erleben würde. Das wusste ich schon vor dem Kampf, deshalb bin ich auch nach London gekommen. Ich wusste, dass ich ihm den Gürtel abnehmen würde", sagte Zhilei.