Zhang Zhilei respetaba a Joe Joyce antes de su combate del pasado sábado, ya que Joyce se arriesgó en esa pelea. Podía defender fácilmente su título obligatorio de peso pesado de la OMB contra un rival más débil.
Ahora Zhilei tiene una opinión aún mejor de Joyce después de que se enzarzaran en una pelea. Joyce recibió muchos golpes a lo largo de más de cinco asaltos, pero siguió adelante hasta que el árbitro Howard Foster decidió que un grave hematoma alrededor de su ojo derecho era ya demasiado grande para permitir que Joyce continuara.
"Empecé a respetarle aún más", dijo Zhilei en una entrevista con IFL TV a través de un traductor tras su impresionante victoria. - Creo que es un luchador excelente, muy tranquilo. Me presionó mucho, pero lo conseguí".
Joyce (15-1, 14 KOs) tiene una cláusula en su contrato que le da derecho a una revancha inmediata con Zhilei. Sin embargo, Joyce, de 37 años, ya indicó tras su primera derrota profesional que podría aceptar un combate interino antes de afrontar una segunda pelea contra Zhilei (25-1-1, 20 KOs).
"Vamos a ver qué quiere Joe Joyce", dijo Zhilei. "Si quiere la revancha, estoy listo".
Zhilei, de 39 años, tiene muchas opciones si Joyce decide que quiere enfrentarse a un oponente diferente la próxima vez. Tras ganar el título interino, también ocupó el lugar de Joyce como retador obligatorio del cinturón de la OMB de Oleksandr Usyk. Pero Usyk (20-0, 13 KOs) tiene dos defensas obligatorias más que afrontar contra Daniel Dubois (AMB) y Filip Hrgovic (FIB) antes de verse obligado a pelear contra Zhilei.
Zhileya promueve ahora la Queensberry Promotions de Frank Warren, que también representa al campeón del CMB, Tyson Fury, y a Joyce. Fury (33-0-1, 24 KOs) necesita un rival para volver al ring este verano, y Zhilei podría al menos encajar en el próximo combate de Fury.
Joyce subió al ring con Zhilei como favorito 9 a 1, a pesar de que Zhilei dio una dura pelea al croata Hrgovic (15-0, 12 KOs) en su anterior actuación. Zhilei perdió por decisión unánime el 20 de agosto en Jeddah, Arabia Saudí, pero demostró al principio de la pelea con Joyce por qué se le consideraba un rival de riesgo.
Zhilei golpeó muchas veces a Joyce con la izquierda y fue capaz de sorprenderle en el segundo asalto. Joyce declaró que aún podía ver con el ojo derecho cuando se detuvo su combate, pero no se quejó mucho de la decisión del árbitro.
"Le golpeé con el primer dos en el primer asalto, me di cuenta de que no podría vivir para ver el gong final. Lo sabía incluso antes del combate, por eso vine a Londres. Sabía que le arrebataría el cinturón", declaró Zhilei.
