Японец дебютировал в новой весовой категории в июле, досрочно победив Стивена Фултона. В апреле филиппинец выиграл по очкам у Муроджона Ахмадалиева.
Переговоры об объединении уже начались. Если они пройдут успешно, у Иноуэ появится шанс стать абсолютным чемпионом во второй весовой категории.