Zhang, um dos lutadores mais duros da divisão, teve um ano de destaque em 2023. Ele parou Joe Joyce duas vezes em 12 meses, consolidando seu lugar como um dos principais candidatos. A sua recente derrota para Joseph Parker, apesar de o ter derrubado duas vezes, e uma vitória de afirmação sobre Deontay Wilder só vieram aumentar a sua reputação.
Agora, Zhang enfrenta uma decisão crucial. Tem duas opções principais em cima da mesa: uma desforra com Joseph Parker ou um confronto com Martin Bakole.
A desforra de Parker é uma vitória obrigatória para Zhang, se quiser manter o seu lugar no topo da classificação dos pesos pesados. Frank Warren, o promotor de Zhang, disse:
"De momento, Zhilei pediu a desforra com Parker, por isso veremos. Tudo é possível. Teremos novidades nas próximas semanas".
Parker, acabado de vencer Zhang e Deontay Wilder, garantiu o seu lugar no topo dos pesos pesados. Se a desforra não acontecer, ele tem outras opções como Agit Kabayel ou Jarrell Miller.
Por outro lado, há Martin Bakole. Ele intitula-se o "peso pesado mais evitado" e o seu desempenho recente confirma essa afirmação. Bakole nocauteou Jared Anderson no quinto round, colocando-se firmemente no mapa.
A reputação de Bakole está a crescer. Ele afirma ter parado todos os melhores no sparring e agora os fãs acham que ele pode vencê-los a todos no ringue. Uma luta entre Bakole e Zhang poderia ser um dos melhores confrontos da divisão.
Turki Alalshikh, da Riyadh Season, propôs a realização de um combate entre Bakole e Zhang na China ou em África, dando um toque internacional ao potencial confronto.
A decisão de Zhang vai depender do que ele valoriza mais: uma chance de vingar sua derrota para Parker ou um novo desafio contra o ascendente Bakole. Seja como for, os fãs vão ter uma surpresa quando o "Big Bang" voltar ao ringue.