Het volgende gevecht van Zhilei Zhang is een heet hangijzer geworden in de bokswereld. De 41-jarige southpaw, bekend als 'Big Bang', zal in de komende weken een beslissing nemen die het landschap van de zwaargewicht divisie zou kunnen bepalen.
Zhang, een van de hardste boksers in de divisie, had een uitstekend jaar in 2023. Hij stopte Joe Joyce twee keer in 12 maanden, waarmee hij zijn plaats als top uitdager verstevigde. Zijn recente verlies tegen Joseph Parker, ondanks dat hij hem twee keer had laten vallen, en een overwinning op Deontay Wilder hebben zijn reputatie alleen maar versterkt.
Nu staat Zhang voor een cruciale beslissing. Hij heeft twee opties op tafel liggen: een rematch met Joseph Parker of een gevecht met Martin Bakole.
De Parker rematch is een must voor Zhang als hij zijn plek aan de top van de zwaargewicht ranglijst wil behouden. Frank Warren, de promotor van Zhang, zei:
"Op dit moment heeft Zhilei opgeroepen voor de rematch met Parker, dus we zullen zien. Alles is mogelijk. We zullen in de komende weken met nieuws komen."
Parker, vers van overwinningen op Zhang en Deontay Wilder, heeft zijn plaats aan de top van het zwaargewicht veiliggesteld. Als de rematch niet doorgaat, heeft hij andere opties zoals Agit Kabayel of Jarrell Miller.
Aan de andere kant is er Martin Bakole. Hij noemt zichzelf de 'meest vermeden zwaargewicht' en zijn recente optreden bevestigt die bewering. Bakole versloeg Jared Anderson in de vijfde ronde en zette zichzelf daarmee stevig op de kaart.
Bakole's reputatie groeit. Hij beweert dat hij alle toppers in sparring heeft gestopt en nu denken fans dat hij ze allemaal in de ring kan verslaan. Een gevecht tussen Bakole en Zhang zou een van de beste matchups in de divisie kunnen zijn.
Turki Alalshikh van Riyadh Season heeft voorgesteld om een gevecht tussen Bakole en Zhang in China of Afrika te organiseren, om zo een internationaal tintje aan het potentiële gevecht te geven.
Zhangs beslissing zal afhangen van wat hij belangrijker vindt: een kans om zijn verlies tegen Parker te wreken of een nieuwe uitdaging tegen de opkomende Bakole. Hoe dan ook, de fans kunnen hun hart ophalen als 'Big Bang' weer in de ring stapt.
